Цицерон нахмурился.

— Актуальной — нет, но… Сейчас… Да, вот оно. На тот момент, когда я смотрел статистику в ратуше, задание приняли шестьдесят человек. Надо понимать, что они могли расшарить его на свои группы, кланы и гильдии.

Мы уже дошли почти до центра круга на карте, а встретили только одну крысу. Не успели мои подозрения оформиться во что-то конкретное, как их причина появилась сама. Из мглы, вздымая волну дерьма, к нам по каналу двигалось, скрытое под поверхностью жижи нечто, хлещущее длинными щупальцами по обоим тротуарам.

Скажу честно, мне стало страшно. Прекрасно понимаю, что это игра, но она настолько хорошо обманывает мозг, что забываешь о нереальности происходящего. И я «включился».

Вся имеющаяся и поступающая информация приобрела четкую структуру.

Судя по размерам и форме поднимаемых волн, с учетом консистенции жижи, глубина канала невелика, чуть более полутора метров. Исходя из этих же данных, тело монстра представляет собой сплюснутый эллипсоид размером с небольшой автомобиль. Передвигается плаванием, за счет вытянутых назад и скрытых под поверхностью дерьма конечностей. Видимая толщина четырех щупалец достигает тридцати сантиметров, на концах — пять-семь. Значит, у основания будут полметра при длине семь-восемь. Похоже на осьминога, но он чем-то с костяным звуком стукает по камням стен и тротуаров. Подробности не рассмотреть из-за мглы и облака поднимаемых брызг. Шипы, когти, панцирь? По движению щупалец заметно, что сжимаются они с силой и резко, а разгибаются не так охотно. Это можно будет использовать. Ударная мощь тонкой части не так велика, они предназначены для осязания и хватания. Затем могучей средней частью щупальца жертва сжимается, туда попадать ни в коем случае нельзя.

Оставаться на одной стороне — смерть. У нас не будет возможности нормально атаковать эту хрень. Необходимо разделиться. Но даже так мы не сможем нормально защищаться. Нужно как-то помешать твари атаковать.

— Кругом! — заорал я. — Бежим до моста.

Форы около ста метров, а пробежать надо около трехсот. На ходу принялся раздавать указания:

— Внимательно слушаем! План такой: кто сейчас бежит правым, на мосту переходит на другую сторону. — Двигались мы в колонну по два, поэтому поровну поделимся. — Кусимир, тоже направо, Пузеслав остается. Саппорт укрывается мостом от щупалец. Танки, все атаки должны быть по вам. Остальные — рубим все, что достаем, но без риска свалиться. От ударов вовнутрь уклоняемся, на возвратном движении щупалец — бьем по ним, отрубаем. Тонкую часть не боимся, от толстой прячемся, кто под нее попадет — труп. Маги, Лена, на вас — тело, глаза и пасть

Цицерон отставал. Он сразу пропустил всех вперед и теперь, задыхаясь, еле переставлял ноги позади. Скорость монстра около шести метров в секунду, и так едва опережаем его. Для своего возраста и массы я очень хорошо бегаю, но ясно вижу, что не смогу упереть на себе старика. Угрожай ему реальная смертельная опасность, я бы, может, попробовал. И то вряд ли. Никогда не видел смысла в «сам погибай, а товарища выручай». Есть такая возможность — помогай, спасай, нет — гибнуть за компанию глупо.

— Федорыч, готов умереть с пользой? — спросил я.

— Давно готов… с тех пор… как овдовел, — пропыхтел он.

— Прыгни на тварь, выясни, что у нее за тело. Твердое или мягкое, какая пасть, есть ли зубы, плотность тела. Если сможешь — опознай. Желательно, чтобы я тоже ее мог рассмотреть. Пусть вынырнет. И очень быстро докладывай.

Докладывать, когда тебя жрут — удовольствие ниже среднего, но это ж понарошку, потерпит. Заодно посмотрю, из чего дед сделан. Сможет — достойный человек, струсит — пусть в ратуше сидит, бумажки пишет, тоже пригодится.

Прижавшись к стене, я пропустил всех вперед и побежал рядом с Пузеславом, повернувшись вполоборота и глядя назад. Мы уже добрались до мостика, когда метрах в ста от нас Цицерон встретился с чудищем. Увернувшись от удара щупальца, он, вооруженный одним кинжалом, храбро сиганул на горб волны. Монстр приподнялся, подбрасывая деда вверх, и мы увидели темное округлое тело с двумя белыми блюдцами глаз по сторонам.

— Хитиновые бляшки на теле, между ними мягкое! — кричал Валерий Федорович.

Раскрылась полная зубов пасть размером с дверь, и он ухнул прямо в туда. Да у этой твари все тело — одна здоровая пасть! Это не осьминог, это какая-то сказочная херня.

— Есть зубы-ы-а-а-а-а-а!!!

Истошный, сорвавшийся на фальцет вопль оборвался.

— Мама, — пролепетал кто-то.

Еще несколько человек высказались более эмоционально и матерно.

— Чего замерли! — заорал я, пихнув стоящего с потерянным видом Лепилу. — Разобрали позиции, встречаем.

Народ зашевелился, занимая свои места. Не самым лучшим образом, но уж как есть. Судя по легкой заторможенности, боевой дух группы упал на самое дно этой канализации.

— Колдуны, с вас граната в пасть этой твари. Копья к бою! Приготовились!

Лена уже начала посылать стрелу за стрелой монстра. Не мазала, но без видимого эффекта. Ничего, таким темпом на пару минут у нее боезапаса хватит, а больше не понадобится, к этому времени или мы, или нас.

Тварь приближалась. Стоящие чуть впереди Кусимир и Пузеслав одновременно рубанули по ближайшим щупальцам и тут же отпрыгнули назад от яростно хлещущего ими чудовища. Леха мастерски срубил метровый отросток точно в месте, где он резко начал утолщаться.