Ва’нья неожиданно вздрогнула.

Движение не было судорожным или намеренным, что говорило бы о проблемах со здоровьем или готовности к нападению, а скорее растерянным. Ронан нахмурился…

…и в этот момент техник, который поднимался из вахтенной ямы бакборта в нескольких метрах позади девушки, споткнулся на последней ступеньке и упал, впечатавшись в металлический пол вовремя выставленными перед собой руками.

Удар от падения разнесся по мостику гулким эхом, от которого подпрыгнули или поежились все вокруг, включая Ар’алани и Вэнто.

Но не девушка. Она вздрогнула раньше, еще до происшествия.

Кипящая от возмущения кровь вновь застыла в жилах. Эта синекожая оказалась не просто из иного народа. Не просто чужаком. Она ощущала Силу.

Она была джедаем.

Замдиректора уставился на нее, чувствуя, как наполовину оформившийся план в открытую выступить против Трауна уступает место сомнениям. Обстоятельства больше не вписывались в привычные рамки.

«Джедай».

Что же задумал гранд–адмирал?

А вдруг он ничего не задумывал и понятия не имеет, что представляет собой эта девица? Может, это интриги не Трауна, а Ар’алани?

Безумие какое–то: Император уничтожил Орден джедаев и выкорчевал даже отголоски их древней религии. Траун был слишком проницателен, чтобы позволить втянуть себя в чужой заговор. Это не под силу ни Ар’алани, ни кому–либо еще.

Но это означает, что гранд–адмирал вступил в заговор сознательно. Как он мог ослушаться Императора?

А вдруг не ослушался?

Ронан не отрывал от этих четверых взгляд, наблюдая, как Траун раздает неслышные отсюда приказы. Возможно, вся эта затея мастерски спланирована гранд–адмиралом и Императором — не без помощи директора Кренника, конечно же, — чтобы выявить и уничтожить джедаев среди сородичей Трауна.

Точно, по–другому и быть не может. Это объясняет, зачем директор отправил его в эту глушь. Траун прекрасно знал, что к чему, и подыгрывал Ар’алани в надежде отыскать и искоренить новую угрозу для Империи.

В таком случае лучшей линией поведения для Ронана было притвориться, что он ничего не видел, и дать событиям развиваться своим чередом.

Разумеется, он мог ошибаться. Не исключено, что гранд–адмирал все–таки по уши увяз в заговоре, но сейчас у Ронана была на примете рыбка покрупнее. Измена Трауна под вопросом, зато Хейвленд уж точно не отвертеться. Нужны лишь четкие доказательства ее вины, но при известной доле везения им с Вэнто удастся их раздобыть. С этими мыслями заместитель директора развернулся и направился к турболифту, чтобы собрать кое–какие вещи в предстоящую поездку.

По крайней мере, еще есть время отправить сообщение в логистический узел портовому инспектору, чтобы тот сворачивал лавочку. Не видать больше губернатору Хейвленд «пропавших» кораблей и грузов.

А что, если Траун и правда изменник?

Ничего страшного. Ронан всегда успеет раскрыть директору Креннику его гнусную сущность после возвращения.

Илай тихонько вздохнул.

— Штурмовики смерти, — эхом повторил он, чтобы убедиться, что правильно расслышал бывшего командира.

— Вы что–то имеете против? — спросил Траун.

Лейтенант отвел взгляд, уставившись на разворачивающиеся вокруг приготовления. Что тут скажешь? Что штурмовики смерти на высоте во всем, как в профессии, так и в своем непомерном фанатизме? Что они ненавидят предателей и перебежчиков еще сильнее, чем Ронан?

Или что сам Илай был как раз тем, кого эти служаки готовы пристрелить на месте без лишних вопросов?

— Возможно, стоит пересмотреть состав группы, — произнесла в пространство Ар’алани, глядя на Илая. — Кажется, лейтенанту Илай’вэн’то не по себе под такой охраной.

— Пускай привыкает, — жестче, чем обычно, проговорил гранд–адмирал. — Скорее всего, в космопорту, через который они прибудут на планету, придется столкнуться с множеством препон, причем в лице не только жуликов и продажных бюрократов, но и вполне законопослушных клерков и охранников. На такой случай полномочия для устранения помех есть только у штурмовиков смерти.

— Ронану тоже есть чем размахивать перед носом у бюрократов, — заметил Илай.

— Да, только о его проекте чиновники мелкого космопорта слыхом не слыхивали, а образца самих документов не видели ни разу в жизни, — возразил Траун.

— Кстати, об устранении помех, — вставила Ар’алани. — Смею предположить, что ваши штурмовики смерти способны драться без брони и тяжелого оружия?

— Верно, — подтвердил гранд–адмирал. — Более того, вы наверняка замечали, что хорошо тренированные воины в любом обличье обладают особой аурой, в которой многие преступники чувствуют скрытую опасность и стараются с ними не связываться. Высока вероятность, что до драки не дойдет благодаря самому факту их присутствия.

— Я понял, — вздохнул Илай. В этот момент он краем глаза заметил, как Ва’нья неожиданно вздрогнула. С самого начала разговора она не проронила ни слова, и лейтенант недоумевал, зачем ее вообще сюда привели. Должно быть, Траун хотел обсудить предстоящую вылазку с Ар’алани, а девушка везде неотрывно следовала за своим командиром. — Надеюсь, вы однозначно…