Они вломились в локацию, построенную по мотивам американских фермерских хозяйств: большой амбар, домишко, трактор, дуб с качелями и кукурузное поле. Демоны использовали вход расположенный прямо в зарослях кукурузы и открыли оттуда шквальный огонь. Бойцы Бейкера засели за амбаром, и отстреливались из-за углов дома. Перестрелка не принесла преимущества не одной из сторон. Двое демонов решили обойти обороняющихся с флангов, что у них получилось. Они выскочили одновременно с двух сторон и открыли огонь. Леви едва успел пригнуться. Шар прошел вскользь по спине. Экзоскелет отключился, намертво сковав владельца. На спину бойца упали капли раскаленного металла. Леви закричал благим матом и попытался скинуть с себя амуницию.

Смирнов бросился ему помогать и кое-как вытащил напарника из замершего и ставшего бесполезным костюма. Заряд исчадий прошелся в миллиметре от ядерной батареи. Если бы не удача, в локации мог случиться маленький ядерный апокалипсис и прощай четверо бойцов. Леви, трясущимися руками сделал себе укол обезболивающего в ногу и блаженно откинулся на землю. Ли Вей прикрывал бойцов и попал точно в грудь демону, попавшего в напарника. Однако тот не упал замертво, оступился, отпрыгнул в сторону и сбежал в заросли кукурузы.

— Что это? — Удивленный Нкоба показал за спину.

Посреди фермерского двора с хламом переливался и струился голубой огненный цветок, завораживающий своим видом.

— Гаджи о нем говорил. — Вспомнил Алексей. — Это могут быть проделки ада.

Второй демон, атакующий с другого фланга, воспользовавшись отвлечением противника, прицельно выстрелил в Нкобу. Огненный шар попал бойцу в плечо, оторвав руку. Южноафриканский пловец подхватил свою оторванную конечность и рухнул вместе с ней без сознания. «Цветок» заколыхал лепестками в сторону Нкобы, будто отреагировал на ранение.

— Прикройте! — Ли Вей ухватил товарища за скобу экзоскелета и поволок к аномалии. — Долг платежом красен. — Произнес он, вспомнив, как Нкоба таскал его на своем горбу во время тренировок.

Гаджи из последних сил добрался до «цветка». Изо рта пошла кровь. Воздуха не хватало. С приближением к нему он ощущал странное чувство расслабляющей благости и все больше верил, что явление не имеет к демонам никакого отношения. Аномальный огонь протянул языки к Магомедову и коснулся его ими, растворив боль. Голубое пламя сошло на бойца и обволокло его тонким, еле заметным свечением. Рана на глазах начала затягиваться, а тело обрело силу, которой он не ощущал в себе никогда прежде.

Ли Вей уложил раненого напарника в огонь. Оторванную руку положил рядом, наблюдая, как живая аномалия обволокла его, и принялась восстанавливать потерянные ткани. Ему и самому досталось от «цветка», окутавшего его своей аурой. Ли Вей почувствовал, как животворная сила наполнила его, подарив никогда не ощущаемой ранее энергией.

— Парни, этот артефакт за нас. — Выкрикнул он. — Окунитесь в него. Это то, о чем предупреждал Оливейро.

Ли Вей увидел сквозь заросли кукурузы силуэты демонов. Выстрелил в их сторону, и понял, что оружие тоже получило дополнительную силу. Первый же подстреленный им демон упал и больше не поднялся.

«Цветы» появлялись только в тот момент, когда человек был готов к самопожертвованию. Возле командира Бейкера их не было, пока ему не случилось вступить в схватку. Напуганные неожиданным эффектом проявления силы людей, демоны решили, во что бы то ни стало, не дать им донести флаг до базы и всем оставшимся составом ринулись туда. Бейкер встретил их в одиночестве.

Завязался неравноценный бой. Командир сразу был ранен и только чудом смог выбраться из локации, провалившись на уровень вниз. Двое демонов кинулись за ним вдогонку, но были остановлены огнем. Завязалась перестрелка. В этот момент, Джон, раненый в бедро и чувствующий, как боль пытается отключить его сознание, увидел колыхание голубого пламени в десяти шагах от себя. Добраться до него было невозможно, не показавшись на глаза демонам. Он выстрелил аэрозольной гранатой и попытался выбраться из-за укрытия, но получил второе ранение в кисть, держащую рейлган. Он потерял ее и оружие. Положение становилось фатальным.

— Парни, кажется мне конец. — Произнес он по связи. — Рад был играть с вами в одной команде.

— Мы рядом командир. — Раздался голос Смирнова.

— Я почти на базе. — Выкрикнул Магомедов. — Продержись еще немного.

— Хоп. — Ответил Бейкер сквозь зубы.

Держаться было нечем. Джон попытался под прикрытием тумана выбраться из-за укрытия и доковылять до светящейся аномалии. Поврежденный экзоскелет выдал его намерения скрипом. Один огненный шар пролетел в сантиметре от головы Бейкера, другой врезался прямо перед ним, выплавив в полу идеальную окружность.

Из тумана вышел демон, ненавидящим горящим взглядом буравя Бейкера. Он словно понимал безвыходное состояние командира отряда и потому так смело навис над ним, не спеша его убивать, теша свое превосходство.

— Наслаждаюсь смертью людишек. Лучшее развлечение. Смотри мне в глаза, хочу видеть твой страх.

— А я не боюсь тебя.

Джон не врал. Страха не было. К нему пришло понимание, что игра, которую они затеяли, вовсе не игра, в вечное противостояние света и тьмы, и что он на светлой стороне, а его жертва это вклад в победу. Демон ткнул трезубцем, изрыгающим огненные шары в грудь командира, и сбил его с ног.