— До свидания. — Произнес им вслед ведущий.

— Прощайте. — Не удержался Велиал.

Когда пришельцы покинули зал, верховный демон, вальяжно развалившись в кресле, произнес:

— Как я и говорил, спор за Землю может происходить только между сторонами, которым принадлежит эта планета по праву. Спасибо пришельцам, они мне подсказали одну хорошую идею, предлагаю поднять ставки.

— О чем вы говорите?

— Мне стало не хватать ваших жалких душонок. Разросся штат работников ада, им нужно платить жалование. К тому же игра так будоражит кровь, а чем выше ставки, тем сильнее.

— Мне теперь понятно ваше желание сравнять счет и избавиться от пришельцев. Вы хотите получить намного больше, чем хотели до этого. Никаких сомнений не было, что ваше предложение обязательно окажется подлым.

— Как вы любите клеймить хороших людей. У меня все по-честному, даю слово. Побеждаете вы, и я избавляю вас от многих искушений. Не этого ли хотели от вас пришельцы? Все эти ваши грехи: гордыня, чревоугодие, блуд, алчность и прочее, это ведь моя работа. Я умею делать так, чтобы грех выглядел привлекательно. Если вы будете свободны от моего наваждения, грех будет выглядеть как грех, мерзко и отталкивающе. Вас не привлечет блудница, насильника будет видно за версту, врун выдаст себя с первых слов и так далее.

— А если победите вы?

— Тогда, кроме тех условий насчет ломбардов душ в каждом приличном месте, вы будете отдавать мне добровольно раз в год тысячу праведников. Согласитесь, цифра совсем мизерная. У вас на дорогах за год гибнут сотни тысяч. По рукам?

В зале воцарилась шепчущая тишина. Важные начальники совещались между собой.

— Мы не можем принять ваше предложение. Мы рискуем балансом, о котором не имеем понятия.

— Ну же, друзья, вы рискуете в обоих случаях. Найдете ли вы сами в себе сил измениться так, чтобы вас не вышвырнули гнить на чужую планету? У вас были тысячи лет, и каждое ваше новое поколение повторяло ошибки прошлых. Я — единственный бенефициар вашего существования. Только у меня самый быстрорастущий банковский счет на этой планете, конвертированный в ваши греховные души.

— Нет оснований верить вам. Вы не станете рисковать своим счетом, следовательно, вы либо не договариваете, либо не собираетесь исполнять договоренности в случае проигрыша. — Произнес ведущий собрание чиновник.

— А теперь внимание на экран. — Велиал вскочил с места и направил загоревшийся кончик указательного пальца в сторону большого телевизора, дублирующего картинку собрания.

На экране появился какой-то странного вида документ, выполненный в старинном стиле, с витиеватыми орнаментами и каллиграфическим письмом. В верхней части имелся серый оттиск лица, похожего на лицо ведущего собрания.

— Что это? — Поинтересовался мужчина взволнованно.

— Это твое зарезервированное место в аду. Здесь все твои грязные делишки, подлоги, взятки, предательства, обманы и даже смерти людей, на которые ты дал добро, объяснив это государственной необходимостью. Ты уже давно заработал себе место в чане с кипящей смолой, и я в предвкушении твоих криков и стонов. — Млея от удовольствия произведенным эффектом, выпалил Велиал.

— Это все ложь! Этого не может быть! Я положил свою жизнь на алтарь служения государству! — Ведущий покраснел от возмущения.

— Называй это как хочешь, смысл от этого не изменится. — Верховный демон усмехнулся. — Однако эта бумага может исчезнуть, если вы примете мое предложение.

— Это шантаж чистой воды! — Выкрикнули из зала.

— Это называется принуждение, посредством предъявления фактов.

— Нам нужно время.

— Да, как всегда, вам нужно выплеснуть друг на друга помои, а потом выбрать самое неудачное решение. Мы вернемся, когда вы будете готовы огласить свое решение. — Велиал с подругой провалились сквозь пол, оставив на месте исчезновения стелющийся дым.

— Нет, вы слышали эту наглую ложь! — Возмутился ведущий.

— От вас дорогой мы слышали ее тысячу раз. — Успокоил его военный. — Вы отстраняетесь от принятия каких бы то ни было решений касательно Турнира.

— Да как вы смеете? За мной такие люди…

— Арестуйте его! — Приказал военный.

Несколько человек в военной форме быстро подошли к чиновнику и увели его из зала.

— А вдруг это поклёп? Или попытка внести размолвку в наши ряды? — Предположил кто-то из важных персон.

— Возможно и так, но только демон ждал, что политики снова все испортят. Ад хочет получить нас всех и сразу, и наверняка хочет использовать представившуюся возможность. Победа в турнире не решит наших проблем, если мы ничего не изменим после. Почему ему нужна эта тысяча праведников? Что если она равна миллионам грешников?

— Или это та самая тысяча, которая может вытянуть цивилизацию из ямы. Отдавая ее, мы лишим себя нормального будущего.

— И все же, что лучше, принять его предложение и победить, или же не принять и победить?