«Ну так позвони Джону и извинись. Скажи ему, что он прав. Скажи ему, что тебе нравится, когда за тобой наблюдают, и что ты хотела бы попробовать».

Я хотела, но не до конца уверена, что смогу пройти через это. Что, если я выйду на сцену, а потом замру или потеряю самообладание? Мысль о том, что разочарую Джона, что не смогу дать ему то, чего он хотел, почти так же ужасна, как мысль о том, что никогда больше не буду с ним.

Я встала и принялась расхаживать взад-вперед. Чувствовала, что схожу с ума. Я почти не спала всю неделю, и мое сожаление о том, что сказала Джону, было таким сильным, что чувствовала, что постоянно нахожусь на грани панической атаки. Я намеренно избегала его всю неделю. Если бы увидела его, узнала что-либо, разрыдалась бы, либо попыталась бы его трахнуть. В этот момент я не была уверен, что будет хуже.

Зазвонил мобильный телефон, и я изучила незнакомый номер, прежде чем нажать кнопку ответа.

– Клэр Хойт, слушаю.

– Здравствуйте, мисс Хойт, меня зовут Роберта Смит. Я глава администрации больницы Риверсайд.

– Здравствуйте, – вежливо сказала я.

– Я звоню, потому что знаю, что вы ищете работу в отделе кадров.

– Хм, да, это так.

– Превосходно. Мы ищем менеджера по персоналу здесь, в больнице, и я была бы рада, если бы вы смогли встретиться со мной сегодня днем. У вас есть время в вашем расписании? Мистер Петерсон упомянул, что вы еще не совсем закончили с его компанией, но он уверен, что у вас найдется время для интервью со мной.

– Я, эм… – с тяжелым стуком опустилась на кухонный стул. – Извините, я не понимаю, что происходит.

Роберта рассмеялась. – Простите, я действительно иногда забегаю вперед. Ваш бывший босс, Джон Петерсон, позвонил мне сегодня утром. Он услышал, что у нас возникли проблемы с поиском менеджера по персоналу, и хотел лично порекомендовать вас. Он упомянул, что вы хотите развиваться в профессии, и именно поэтому покидаете его компанию?

– Хм, да, это так, – ответила я.

– Ну, я могу заверить, что в больнице для вас будет много уникальных задач. – Роберта снова звонко рассмеялась. – У нас уже некоторое время не было сотрудника по персоналу, и, боюсь, я не очень хорошо справляюсь с этой должностью. Что вы на это скажете? Не могли бы вы встретиться со мной сегодня днем? Мистер Питерсон просил передать вам, что он не возражает, если вы отпроситесь на вторую половину дня, чтобы встретиться со мной.

– Хорошо, конечно. – Я говорила точно так, как чувствовала себя – как будто меня переехал грузовик.

– О, слава богу. Скажем, около часа дня?

– Хорошо.

– Отлично. Просто припаркуйтесь на парковке для посетителей с южной стороны больницы. Сообщите секретарше, что вы здесь для встречи со мной, и она проследит, чтобы вашу машину не отбуксировали. Увидимся в час, Клэр.

– До встречи. – Я нажала отбой на своем мобильном телефоне и тупо уставилась на экран.

Джон устроил мне собеседование на работу. Он изо всех сил старался помочь мне найти новую работу. Я сморгнула горячие слезы и прислонилась лбом к Тыковке, когда он запрыгнул на стол.

– Я идиотка, Тыковка, – прошептала ему. – Я люблю его и так сильно скучаю по нему, и я чертова идиотка.

* * * * *

Джон

Я изучал себя в отражении кухонного окна. Был вечер понедельника, и я пытался решить, приготовить ли себе что-нибудь поесть или выпить упаковку пива из шести банок.

– Пиво, – сказал я своему отражению. – Определенно пиво.

Вместо того чтобы залезть в холодильник, я продолжал смотреть на свое отражение. Потер бороду и провел рукой по волосам, заставляя их торчать густыми волнами. – Может, я заведу кошку. Рыжую с дурацким именем типа Корица или что-то в этом роде. Да, кошка было бы неплохо.

Я вытащил телефон из кармана и погуглил приют для животных. Они были открыты еще полчаса, и я взял свои ключи со стойки и направился к входной двери. Схватил куртку и открыл дверь, отшатнувшись назад, когда увидел Клэр, стоящую на моем крыльце с поднятой рукой, чтобы постучать.

– Клэр?

– Привет, Джон.

– Что ты здесь делаешь?

– Я пришла поговорить, но, эм, если ты занят, могу зайти в другой раз.

– Нет! Нет, я просто… э-э…

– Просто что?

– Собрался в приют для животных за кошкой.

Она моргнула, глядя на меня. – Ты собрался идти в приют?

– Я подумал, может быть, мне завести кошку.

– Ладно. Звучит странно.

– Да. Проходи, пожалуйста.

Она последовала за мной в дом, и мне пришлось подавить свое немедленное желание притянуть ее в свои объятия и крепко поцеловать. Боже, она так хорошо выглядела и пахла еще лучше. Я взял ее куртку и повесил ее в шкаф, пытаясь незаметно отрегулировать свою растущую эрекцию.

– Эм, хочешь чего-нибудь выпить? – Повел Клэр на кухню, и она села за стол, когда я открыл холодильник. – У меня есть пиво и вода.

– Не откажусь от пива.

Я открутил крышку с пивной бутылки и протянул ее ей. Клэр сделала большой глоток, прежде чем улыбнуться мне. – Ты выглядишь по-другому с бородой.

Я смущенно потер подбородок, прежде чем сделать глоток своего собственного пива. – Клэр, я должен перед тобой извиниться.

Она отрицательно покачала головой. – Джон, остановись. Ты уже извинился передо мной. Я пришла сюда, потому что я у тебя в долгу.

– Нет, это не так.

Она снова улыбнулась. – Да, в долгу. Но сначала хочу сказать, что мне сегодня позвонила Роберта Смит.