– О, да? – Я старался выглядеть беспечным.

Улыбка Клэр стала шире. – Знаю, что ты звонил ей, Джон. Она сказала мне, что ты это сделал.

– Я просто пытался помочь, – сказал я. – Я не пытался контролировать тебя или…

– Знаю. – Она провела пальцами по этикетке пивной бутылки. – Она предложила мне работу в конце собеседования. Я приняла ее предложение.

– Поздравляю.

– Ты не выглядишь удивленным.

– Нет. Ты потрясающая, и им повезло, что будешь с ними работать. – Я поднял свою бутылку пива. – За тебя и твою новую работу.

Она стукнулась своей пивной бутылкой с моей, и мы оба выпили. Клэр прикусила нижнюю губу. – Спасибо тебе, Джон. Я получила эту работу отчасти из-за тебя.

– Нет, ты получила ее, потому что чертовски хороша в том, что делаешь.

– Да, – сказала она с усмешкой, – но твоя блестящая рекомендация помогла ситуации.

– Это самое меньшее, что я мог сделать.

Мы немного посидели в тишине, прежде чем Клэр сделала глубокий вдох. – Я солгала тебе, сказав, что не разделяю твоих причуд, – это неправда.

Я не ответил, но мой пульс ускорился, когда Клэр взяла меня за руку. – Я не должна была лгать и чувствую себя ужасно, что пыталась заставить тебя чувствовать себя плохо из-за того, что тебе нравится. Прости.

– Все в порядке, – ответил я.

– Это не так. Даже если бы я не разделяла твои пристрастия, что было бы дерьмово, и тот факт, что мне так же нравится это же, сделало мои слова еще хуже.

– Я слишком сильно надавил на тебя, – сказал я.

– Да, может быть, – ответила она. – Но мы оба сделали то, о чем сожалеем. Хочу узнать, примешь ли ты мои извинения и дашь ли нам еще один шанс…

– Да, – обрадованно проговорил я. – Черт возьми, да.

Ее улыбка заставила меня, встав, притянуть в свои объятия. Я крепко поцеловал ее в губы, даже не стыдясь того, что она почувствовала мое отчаяние. Клэр ответила на поцелуй, и я, удерживая сзади за шею, покрыл поцелуями её лицо.

– Я скучал по тебе, – признался я. – Чертовски сильно скучал.

– Я тоже скучала по тебе. – Она обняла меня за талию и дерзко улыбнулась. – А теперь отведи меня в свою спальню. Хочу узнать, как эта борода будет ощущаться на моей киске.

Я рассмеялся и обнял ее. – Боже, я люблю тебя.

Клэр напряглась и отстранилась. – Ты любишь меня?

Дерьмо. Похоже снова все испорчу. – Да, люблю. Я знаю, это кажется быстрым, но…

– Я тоже тебя люблю.

– Твою мать!

Она рассмеялась. – Не та реакция, которую я ожидала.

– Ты любишь меня.

– Люблю. Как ты сказал, я знаю, это кажется быстрым, но когда ты знаешь, ты знаешь, верно?

– Да. – Я подхватил ее на руки и понес в свою спальню. – Думаю, пришло время сделать умопомрачительный куннилингус женщине, которую я люблю. Тебе так не кажется, милая?

– Не могу не согласиться, красавчик.

* * * * *

Два месяца спустя

Джон

– Прошло уже больше часа. Мне что, придется всю ночь носить эту повязку на глазах?

– О, тише, – сказала Клэр, держа меня за руку. – Тебе понравится твой сюрприз, я обещаю.

– Если мы в приюте, и ты собираешься заставить меня усыновить кошку по имени Корица, ты должна знать, что Тыковка будет в бешенстве. С тех пор как ты переехала, мы с ним очень сблизились.

Она засмеялась и прижала руку к моей груди. – Ты точно знаешь, где мы находимся, не притворяйся.

– Эй, я раньше не был в приюте для животных, может быть, он звучит и пахнет точно так же, как "Сапфир”.

– Поверь мне, это не так. Остановись на минутку, дорогой.

Я услышал звук открывающейся двери, а затем Клэр снова повела меня вперед. – Прямо вперед, дорогой. Не волнуйся, перед тобой ничего нет. Ладно, хорошо, стой. Останься там на минутку.

Я терпеливо ждал, пока она уйдет, и услышал, как закрылась дверь. – Держи глаза закрытыми. – Клэр подошла сзади, и развязала повязку на глазах, прежде чем подойти ко мне спереди.

– Хорошо, открой их.

Я открыл глаза, изучая простую комнату с двуспальной кроватью и тумбочкой. – Это что…

Она кивнула. – Да, это одна из частных комнат клуба с, э-э, двусторонним зеркалом.

Я взглянул на стену слева от нас. Большое зеркало тянулось по всей его длине, и мгновение изучал наши отражения, прежде чем повернуться к Клэр. – Ты уверена в этом, любовь моя?

– Абсолютно. Я не чувствую еще, что готова выступать на сцене, но быть с тобой в этой комнате – хорошее начало. Тебе так не кажется?