Ник снова поморщился, но лишь кивнул.

Но ему нравилась идея привлечения человеческих властей.

Чем больше они смогут сделать в открытую, по крайней мере, что касается человеческих властей и СМИ, тем лучше. Чем больше они сумеют выставить радикалов Чарльза, не говоря уж о самом Чарльзе, в качестве угрозы для всех видов, тем лучше.

Это может не решить некоторые пиар-проблемы, но это определённо не повредит.

Особенно в данный момент.

Драконьи крики снова разнеслись по воздуху, главным образом исходя от виртуального экрана в его гарнитуре. Ник больше не слышал их вне гарнитуры, даже со своим вампирским слухом.

Одно лишь это могло оказаться хорошими новостями.

Это означало, что Блэку удалось заманить другого дракона дальше в пустыню.

Сосредоточившись на образах в гарнитуре, Ник наблюдал, как драконы дерут друг друга когтями в воздухе, затем врезаются друг в друга.

Белый схватил шею чёрного мощными челюстями и швырнул его в очередной утёс, отчего на землю пустыни посыпались булыжники.

Чёрный закричал от ярости и заколотил по другому дракону крыльями.

Его когти полосовали грудь противника, и белый дракон выпустил его, захлопав своими крыльями и подняв облако красной пыли, затем взлетел выше и снова закричал.

Из пасти чёрного дракона вырвался огонь, осветивший небо пустыни и каменистые скалы, то тут, то там торчавшие на плоских равнинах.

Ник наблюдал, чувствуя, как напрягаются его плечи.

Он гадал, через какое время видеозаписи этого безумия попадут в социальные сети.

Белый дракон не выстрелил ответным огнём по чёрному, но и огонь его, похоже, не смущал. Он нырнул на Блэка сверху, хотя Блэк с рёвом выпустил продолжительный поток пламени; нижние лапы вытянулись, когти сделались бело-красными от огня.

Словно оставаясь невосприимчивым к пламени, охватившему нижнюю часть его тела… он врезался в живот и бок чёрного дракона. Ник вздрогнул, когда белый выдрал куски плоти и чешуи из дракона поменьше, заставив того закричать от агонии, извиваясь в воздухе.

На сей раз ему не удалось убраться.

Белый впечатал чёрного в землю пустыни.

В этот раз Ник услышал удар, прочувствовал его через землю — почти как взрыв бомбы или какую-то сейсмическую активность.

Он услышал это даже без виртуальной трансляции.

Чёрный выпустил очередной поток жидкого пламени.

Он нацелил огонь в грудь и голову белого, пытаясь вырваться.

Ник видел, как одна из огромных лап белого дракона… лапа с когтями длиной метр с лишним… смыкается вокруг шеи Блэка-дракона. Белый дракон впился своими бритвенно-острыми когтями, сжал, и Блэк закричал, выпуская очередной залп сине-зеленого пламени.

Ник чувствовал тошноту в своём нутре.

Даже он видел, к чему всё идёт.

Эта тварь его убьёт.

Белый дракон убьёт Блэка.

Ник так сосредоточился на образах в своей гарнитуре, что не увидел и не почувствовал приближения человека. Он даже не услышал его сквозь полные агонии крики чёрного дракона.

— Я знал, что ты будешь здесь, — сказал голос.

Холодный, полный ненависти.

Почти совершенно неузнаваемый.

Но Ник всё же узнал его.

Это был голос мужчины, которого он когда-то считал одним из своих самых близких друзей.

Когда Ник убрал виртуальный экран и сосредоточился на реальной жизни, он обнаружил, что стоит лицом к лицу с Дексом.

И с пистолетом, который Декс держал в руке.

— Чтоб ты сгнил в аду, — сказал ему Декс.

Ник инстинктивно поднял руку, но было уже слишком поздно.

Пистолет выстрелил.

Всё потемнело.

— Иисусе… ты это видишь?

Люк поднял взгляд от винтовки, которую разбирал, и, стиснув челюсти, посмотрел на изображение на планшете своего лейтенанта.

Он наблюдал, как куда более крупный бело-серый монстр вцепился лапой в шею чёрного.

Тот, что сверху, пригвоздивший чёрного, напоминал Люку труп, и не только из-за серо-белого цвета большей части его тела. Красные вены темнели на участках вокруг пасти и носа, напоминая засохшую кровь на трупе. Бледно-голубой хребет тянулся вдоль спины и хвоста и тоже каким-то образом напоминал лопнувшие вены. Эта тварь была уродливой, бугристой, с толстыми жёлтыми зубами и слишком широко посаженными глазами.

Это походило на зомби-динозавра.

Чёрный дракон бился под ним, крича и извергая огонь в ночи — красные, оранжевые, бледно-голубые и зелёные языки пламени — но он явно слабел.