Эх… сейчас те дни, когда он был влюблён в Мэрит, кажутся мне намного легче.

***

До возвращения в академию оставались считанные дни, а работы было предостаточно. Что я, что Эджил практически пропали в своих кабинетах, стремясь урегулировать ситуацию в герцогстве Астрал.

Внешняя политика, внутренняя политика, торговля, общественный порядок, безопасность, экономика… столько проблем и так мало рук. Хотя должна признать, что работать стало немного проще, так как мой стиль правления дал свои плоды.

Больше всего нас беспокоило то, что король, священник и барон бездействовали после посещения Мэрит. И глупец признает главную проблему — мы сейчас играем в открытую. Они знают о том, что Эджил более не под воздействием чар и что мы многое знаем о них, но продолжают улыбаться, словно не в курсе. То же самое с нашей стороны. Мы знаем, что они желают нам смерти, устраивают сговоры и что они знают о нас, но всё равно продолжаем улыбаться и даже мило переписываться с ними.

Это правда! Король лично писал Эджилу и мне письма, в которых выражал сочувствие и безмерную жалость к тому, что произошло. Каждый раз спрашивал, как самочувствие герцога и не нужна ли ему помощь. И самое главное — они в каждом письме спрашивали: явимся ли мы на бал открытия академии после каникул.

Они нас ждали. И уверена: там будет ловушка. Возможно, даже не одна.

Но у нас нет иного выбора. Откладывать этот вопрос нельзя. И, когда твой противник — король, действовать напрямую слишком опрометчиво. Возможно, мы переубедим слуг. Переубедим знать. Но что делать с простым народом? Прессой? Сомневаюсь, что они так легко и просто это примут.

— Ах… — вздохнула я, понимая, что присутствие лёгкой головной боли — отныне нечто естественное и обычное.

— Герцогиня, — обратился ко мне Вестар, который тем временем стоял около дверей и молча ожидал, когда я у него что-то спрошу либо попрошу.

Элементаль, обретя нового хозяина, быстро шёл на поправку. Теперь он был здоров и крепок. Питался хорошо и выглядел опрятно в военной форме Астрал. Каждый раз, когда вижу его, не могу понять, почему король так просто от него избавился. При этом, как я помню, его продал барон, который получил данного элементаля через священника.

Что именно случилось, раз от него решили отказаться? Это из-за того, что он ранен? Но если бы он начал принимать энергию хозяина, то быстро бы восстановился. Более того, он ловец фей. Он силён, ловок, молчалив, так ещё и раб. Куда ни глянь, а для слежки, различных поручений или даже охраны он идеален. Отказываться от такого кадра… расточительно.

Это наводит на мысли, что Вестар был не один. Есть другой или даже другие, и они намного лучше, не так ли? Зачем кому-то поддерживать раненного и провалившего задание элементаля, когда можно потратить ценную энергию на тех, кто лучше? А с Вестара получить другую ценность — деньги.

В таком случае, никто ничего не потеряет. Лишь приобретёт. Да и учитывая аппетиты барона, не удивлюсь, если королевская казна слегка похудела.

— Герцогиня, — вновь позвал меня Вестар.

— Да? — отозвалась, переводя взгляд на юношу.

— Вы беспрерывно занимаетесь документами уже четыре часа подряд, — пояснил рыцарь, слегка склонив голову, тем самым давая понять, что он проявляет уважение. — Людям необходимо делать перерывы, чтобы отдохнуть. Будут проблемы, если вы переутомитесь. Просто хотел, чтобы вы не забывали о себе…

Да-да, по какой-то причине Вестар проявляет свою благосклонность ко мне. Наш договор стоял на моём столе. Каждый раз, когда я только смотрела на эту банку, мой нос неосознанно морщился. Но я к ней не прикасалась. В принципе… вообще никто к ней не прикасался. Даже сам Вестар, но по той причине, что он не мог: договор защищён магией.

Я испытывала крайне сомнительные чувства каждый раз, когда слышала от юноши некое проявления заботы обо мне. На его лице не отображалось каких-либо чувств, а голос был ровным и не дрожал, но сам факт того, что тебе это говорит твой потенциальный убийца, хоть и в прошлом… Как будто это шутка или этакий сарказм.

Но он ничего не может поделать. Во-первых, он мой раб. Во-вторых, его жизнь напрямую зависит от владельца. И это всё только усложняет… Само слово «рабовладелец» мне отвратительно. Никогда подобным не увлекалась и не испытывала подобных пристрастий, но… время идёт и жизнь преподносит неожиданные сюрпризы.

Злит и то, что как информатор Вестар мало чем мог помочь. Он лишь исполнял приказы. Большую часть времени либо проводил в академии, либо отлавливал фей. Подробности и детали планов «господ» ему неведомы. Но кое-что он всё же сказал интересное во время опроса:

— Король заинтересован в вашей смерти, герцогиня.

— Причина?

— Мне неведомо, — отрицательно покачал головой. — Однако, если мои предположения верны, заклинание приворота, которое использует леди Мэрит, основано на матрице весов.