Взглянув вновь в его глаза, я почувствовала, как по спине пробежались мурашки. Теперь в его взгляде не было ребячества или насмешки. Он был серьёзен. Более того, чувствовались его жадность и желание. Настолько безудержное, что, казалось, даже воздух, которым мы дышим, он ни с кем делить не собирался.

— Я не обязан плясать под чью-то дудку, — пояснил он, — и не желаю, чтобы кто-то совал нос в мою личную жизнь. Но самое главное, — приподнявшись со стула, Эджил наклонился ко мне так, что наши лица разделяло всего каких-то десять сантиметров, — я хочу, чтобы ты сама этого желала. Не потому что так требуют правила. Ради этих правил мы и так уже многое сделали, ты так не думаешь?

До того, как я успела ответить, почувствовала лёгкий поцелуй на губах с привкусом пирожного, которое ел Эджил. После он выпрямился, щёлкнул пальцами, избавляясь от заклинания, окружавшего нас, и направился к дверям.

— Прости, я пойду раньше. Ещё нужно многое подготовить. А ты продолжай завтракать, моя Диана.

Я надеялась встретиться с Эджилом утром, чтобы задать ему вопросы. И я их задала. Более того, получила ответы. Но в голове до сих пор никак не получалось восстановить порядок. И виной тому гулко бьющееся сердце.

***

Наступил бал, которого все так ждали.

По идее, он должен был проходить в саду на территории академии под открытым небом. Этот сад нравится студентам. Здесь много распустившихся цветов, зелени и изысканных растений, подчёркивающих красоту природы. На свежем воздухе чувствуешь себя свободно, окрылённо и веселье кажется бесконечным.

Так должно было быть, но в этом году бал решили перенести в зал центрального корпуса, что многим студентам не нравилось, но противиться никто не смог. Более того, на данное мероприятие были приглашены многие высокопоставленные личности. То есть не только студенты, но и их родители. В том числе и сам король королевства Эйдос —

Инг Логмэр.

Высокий мужчина с длинными волосами и бородой пшеничного цвета, а также зелёными глазами и добродушной улыбкой. Он встречался с каждый гостем, с каждым студентом, особенно с выпускниками, и поздравлял каждого с практически пройденным этапом обучения. Всё так мило, непринуждённо и легко. Музыка, еда, напитки, смех… всё это напоминало праздник. Все веселились.

Ну… или практически все.

Стоя на втором этаже и смотря сверху на зал, наполненный людьми, я испытывала настороженность. Не удавалось расслабиться и веселиться, как остальным. На бал студенты обычно приходят парами. Такова традиция. Тебе позволено либо взять себе в пару кого-то из студентов, что является наилучшим выбором, либо пригласить кого-то извне, кто станет твоим сопровождающим.

Есть, конечно, вариант явиться на торжество в одиночку, но это дурной тон и повод для высмеивания, будь то юноша или девушка, поэтому многие старались подыскать себе пару. Даже сами партнёры ничего друг к другу не чувствуют. Это не столь обязательно. Хотя есть и уникальные пары, например, Мэрит и наследный принц Андрес.

Должна признать, что, с того момента как мы приехали, увидеть принца я так и не смогла. Мне говорили, что он плохо себя чувствует и находится в своей комнате в общежитии. К нему не пробраться. Более того, он не один, а целыми днями с Мэрит. Эрик отмечал, что порой Андрес уходит в себя и вообще мало кого узнаёт, но, уже спустя пару минут или час, вновь спокоен и в хорошем самочувствии.

Как сейчас.

Принц улыбался и здоровался с гостями, отвечая на их вопросы. Каждый спрашивал о состоянии здоровья Его Высочества, на что он благодарил за беспокойство и отшучивался. Идеальный влюблённый принц, который так крепко обнимал свою возлюбленную и не забывал её знакомить с другими аристократами.

Также я видела своего брата. Он послушал мой совет и пригласил другую студентку, чтобы не идти со свитой Мэрит или в одиночестве. Эрик вёл под руку Ханну, которая одновременно и выделялась, и сочеталась с Эриком. Если мой сводный брат был в чёрном праздничном костюме, с которым контрастировали длинные белоснежные волосы, собранные в хвост, то Ханна, напротив, выбрала светлое платье, а прямые чёрные волосы тяжелым плащом покрывали плечи.

Девушка улыбалась и выглядела счастливой рядом с Эриком. Он же старался улыбаться и проявлять вежливость к другим гостям, но всё же сохранял настороженность. Более того, предпочитал держаться на расстоянии от Мэрит и королевских персон.

Видела Вестара. Юноша явился на праздник в одиночестве, хотя обыграл это как службу. Мол, он на работе. Даже надел не праздничный наряд, а военную форму, говорившую о том, что он присутствует здесь как страж, а не как студент.

Более того, Вестар особо не скрывался. Наоборот, он намеренно стоял чуть ли не в центре зала, чтобы его видело, как можно больше людей. Особое внимание проявил король, который даже на некоторое время потерял дар речи и замер, не понимая, как этот элементаль может быть здесь.

Я заметила, что их взгляды встретились. Король хотел спросить что-то, но гости, шум, веселье… Его возможности ограничены. Вестар это прекрасно понимал, поэтому направился к буфетным столикам. Взял просторное блюдце с вишней и принялся поглощать одну ягоду за другой, смотря королю в глаза. Причём на лице было абсолютное равнодушие. Он словно провоцировал Инга. Говорил ему нападать. Однако король сдерживался и продолжал улыбаться. Даже тогда, когда Вестар как бы случайно потянул воротник на шее, словно ему было жарко, и продемонстрировал идеально чистую кожу на шее.