— А когда эти двое стали настолько близки? — продолжали шептать голоса вокруг. — И эти алые глаза… Неужели после закрепления брачного союза? Похоже, герцог падок на хорошенькие личики и хрупкие фигуры. Хех… и это неудивительно.

Да, яд этих змей прожигает насквозь. Но мы с Эджилом давно усвоили простой урок жизни: «Если тебе плюют в спину, значит, ты впереди». Чем больше они говорят, тем больше подтверждают, что испытывают зависть, злость и ненависть по отношению к нам. Это плохо, но, с другой стороны, когда было иначе?

Особенно громким и настойчивым стал шепот, перерастающий в недовольное ворчание, когда Эджил позвал меня и на третий танец, элементарно наплевав на все правила этикета. Многие дамы из знатных семей всё же хотели с ним потанцевать. Естественно, не ради дружбы или завязывания отношений, скорее, ради поднятия в обществе своего авторитета и значимости. Даже если это грязные сплетни, то ничего. А если ещё и грандиозный скандал, то даже лучше.

Однако, до того как музыка началась, к нам всё же кое-кто подошёл.

— Не уступите мне один танец с вашей милейшей супругой, герцог Воланд?

Повернувшись на голосс, мы увидели того, за кем наблюдали всё это время, — короля. Мужчина улыбался, из-за чего его морщины казались ещё глубже. Вот только взгляд был холодным. Теперь он не казался мне таким простодушным мужчиной, каким я знала его всю жизнь. Я и Эджил переглянулись, после чего мне пришлось слегка кивнуть, давая своё согласие. Герцог молча отступил на несколько шагов, при этом продемонстрировал, что будет следить за нами в оба глаза.

— Благодарю, — произнёс Инг, проигнорировав алую ауру вокруг Эджила. Словно той и вовсе не было. После я ощутила на талии руку короля, и музыка зазвучала.

Неожиданно заметила, как к Эджилу подошла Мэрит, смущённо улыбаясь и выжидая, когда на неё обратят внимания. Первая она с ним не говорила. Элегантно кашлянула в кулачок, чтобы заставить посмотреть на неё. Воланд даже бровью не повёл. Но потом почувствовал, как его незаметно начинают окружать женщины разных возрастов: от студенток до взрослых дам. Герцогу пришлось выкручиваться, так как танцевать с ними он не хотел. Эджил пригласил ту, кто точно всё поймёт правильно, — горничную Сюзи.

Это был удар для всего высшего общества. Герцог Эджил де Воланд, великий боец, страх и ужас королевства Эйдос, тот, кого прозвали Демоном… из всех леди, которые подобны распустившимся цветам, выбрал горничную? Особенно после того как леди Мэрит практически в открытую требовала его внимания?

Да… Это определённо будет тот ещё скандал, который не утихнет как минимум год. И это при том, что Сюзи не умеет танцевать, но очень старается, понимая всю серьёзность ситуации.

— Ох, ну и дела… — протянул король, так же замечая поведение Эджила, но после посмотрел на меня. — Ваша Светлость, должен признать, что в последнее время вы только и делаете, что наступаете мне на ноги. Это… хм… утомляет.

То есть… мы решили играть в открытую? Тогда давайте снимем маски глупцов и сразу перейдём к делу. Что же мне ему сказать? Я много думала о короле и обо всём, что происходит. Много. Мне были непонятны мотивы его поступков. Что ему нужно? Чего хочет достичь? Но потом… если отбросить всё ненужное, остаётся одно — истина. И она кажется мне невероятной, но другой нет.

— Ваше Величество, — обратилась к нему, продолжая танцевать. — Вы позволите рассказать вам сказку?

— О! — приподнял он брови и улыбнулся. — Я люблю сказки. Прошу, начинайте.

— Благодарю, — так же мило улыбнулась. — Жила-была одна девочка. Никому ненужная и неизвестная. Из простых людей. Жила в ужасном месте, но была с добрым и чистым сердцем, так что вскоре девочке повезло: её нашёл родной отец, признал своей и даровал ей дом. Девочка стала аристократкой и, чтобы соответствовать новому имени, отправилась в академию магии, где учатся такие же необычные люди. Девочка училась, старалась и быстро обзавелась друзьями. Её любили, ценили и считали ангелом, ведь она была такой доброй. Вот только на пути девочки появилось препятствие — злодейка. Злодейку никто не любил. Она — та, кто постоянно обижал хорошую девочку. На протяжении нескольких мучительных лет девочку пытались убить, но наконец-то добро восторжествовало, и злодейку наказали. А именно: лишили её всего, что ей причиталось, насильно выдали замуж за другого злодея, который угрожал принцу — возлюбленному хорошей девочки, а после отослали так далеко, как это можно, чтобы хорошая девочка и принц жили долго и счастливо.

— Хех, — усмехнулся король, наслаждаясь моей историей. — Как эта сказка похожа на вашу жизнь, вы так не думаете? Но сказка вроде бы кончилась хорошо. Люблю счастливые концы.

— Неужели? — всё ещё улыбалась я. — Вот только я не говорила, что это конец истории.

— М? — протянул он, убрав усмешку.

— Позвольте продолжить, — произнесла, слегка склонив голову. — Злодейка и злодей не выдержали характеров друг друга, после чего один злодей убил другого. Но второй также долго в живых не пробыл, ведь и его убили, наказав за преступление, которое он совершил. Так злодеев не осталось в живых. Но у хорошей девочки всё было замечательно. Она вышла замуж за принца и стала наследной принцессой. Более того, у неё остались её друзья, которые также были с ней. С ней остался молодой герцог, сильнейший рыцарь королевства, а также могущественный маг.