— Немыслимо, — покачал командор головой, — то браслеты, в которых тебя не трогают. Белый волонтер, которого защищают гражданские, теперь и проводник — Звездный.

— Это вы еще поселения нашего не видели, — засмеялся Глеб. — Добро пожаловать.

Парень шагнул в гущу зеленых листьев и пропал из вида, стражи поторопились следом, но, сделав пару шагов, шокировано замерли. Это место, и правда, поражало. Начиная с огромного ствола дерева, которое походило на старинный корабль, что встал на причал. Рядом с ним ходили люди, бегали дети. Небольшая дорога, что вела к нему от края джунглей, проходила между обработанных наделов земли. Глеб, пройдя чуть вперед, с улыбкой ожидал стражей, зная, какой эффект производит их поселение на новеньких.

— Защитные поля? — охнул Дим.

Алексей посмотрел на границу между посадками людей и джунглями. Небольшая полоса чистой земли шла по всему периметру, которое люди не стремились использовать, а джунгли занять.

— Идемте, староста приготовил для вас детальные карты выбранных мест, если захотите выдвинуться к ним, то лучше это сделать завтра с утра. Ночью можно рискнуть пойти, но тогда явно привлечем внимание красно-тигров, а от их когтей вас не спасет даже ваша броня. Тем более Бен, что отправился за вами, еще не вернулся, да и сестренка моя тоже.

— Сестра? — озадачился Горин, не понимая, зачем упомянули девушку.

— Она лучший проводник, — пояснил Глеб, — если и соваться ночью в джунгли, то только с ней.

— Есть возможность провести нас к двум площадкам разом? — решил уточнить Алекс.

— Да, они находятся не так далеко друг от друга.

Жители поселения встретили гостей довольно радушно. Стражи с удивлением крутили головами, видя, как навстречу им выбегают ребятишки от трех до десяти лет, на руке у каждого был браслет с несколькими подвесками.

— Это сигналки, — пояснил Глеб, заметив любопытный взгляд Горина. — Если ребенок лезет в опасную зону, к красно-тиграм, например, или забрался слишком высоко на дерево, то срабатывает сигнал тревоги, и джунгли делают все возможное, чтобы обезопасить его, так же сообщая об этом родителям и старосте.

— Я хочу это увидеть… Помощь джунглей, — тихо фыркнул Боб.

— Может, позже. Дети пойдут купаться, могут вам продемонстрировать, — заметил староста, подходя ближе и склоняя голову в приветствии, — они любят похвастаться, какие они смелые.

— Вы что же разрешаете им уходить из поселения одним? — удивился командор.

— Да попробуй их удержи, — улыбнулся Глеб. — Потому и создали такие браслеты. В школе они проходят опасности джунглей, но браслеты — это как гарантия их безопасности, не дает потеряться и далеко уйти.

— Кажется, я начинаю понимать интерес профессора, — буркнул командор и прошел вслед за старостой к лестнице, что вела на большую крытую веранду, остальные стражи с одобрения Алексея последовали за ним. Сам командор осматривал вырубленные в стволе дерева лестницы, площадки, людей, что уже вернулись к своей работе.

Кто-то работал в поле, кто-то перебирал и раскладывал для сушки разные травы. Развешивали белье для просушки, готовили на полевой кухне обед, и до Алексея донесся приятный аромат готовящейся пищи. Неожиданно появилось чувство голода, и Алексей растерянно сглотнул от уже забытого чувства.

Он уже собирался подниматься вслед за остальными на веранду, когда увидел молодую женщину в положении, ее живот уже было трудно скрыть под свободным платьем, и она с интересом смотрела на Алексея. Встретившись с ним взглядом, ничуть не смутилась, открыто показывая свое любопытство. Неожиданно рядом с ней возник Глеб, обнял, поцеловал. Заметив ее интерес к Алексею, что-то тихо ей скал, и девушка удивленно обернулась к нему. Алексей просто развернулся и направился к лестнице, до него доносилась речь старосты, который знакомил всех с картой, объясняя контрольные точки, попутно рассказывая, почему выбрали именно эти площадки.

— Ты уверен? — Даша наблюдала, как черный страж поднимается на веранду.

— Не на все сто, но его зовут Алексей. У него голубые глаза, и я готов поклясться, что ощущал странную энергию связи рядом с ним. Она похожа на связь с Сашей только более расплывчатая, неоформленная.

— Саша упоминала, что порой видит своего Алексея в джунглях, так может это были не сны, а видения? — обрадовалась Даша.

— Возможно, — кивнул Глеб, — я постараюсь получше его узнать, но…

— Но?

— Он как ледяная глыба, глаза холодные, и у меня от него мурашки.

— Придут Саша и Бен, все станет ясней, а холод… Саша тоже говорила, что в его глазах застыла стужа. Но если это он, Саша будет счастлива, а лед? Лед топится любовью.

— Согласен с тобой, родная, но Бен… Думаю не все будет так просто с этой встречей.

— Да, тогда что-то произошло, Бен до сих пор переживает по этому поводу. Прошу, будь рядом, я больше не хочу, чтобы Саша пряталась от своего одиночества.

— Не переживай, если это он, я сделаю все возможное, чтобы выяснить, что произошло. Саша любит своего Алексея, и, если это он, мы выясним, что произошло и поможем ей.