Даже Иллирийское королевство встало на ноги, обросло индустриальными мускулами и имело собственные силовые ведомства: армию, флот, полицию и погранцов. По крайней мере, никакие соседи не рисковали устраивать набеги или объедать своими козами капусту на иллирийских огородах. Контрабандисты тоже предпочли границы других стран для пересечения, да и не нужны были их товары иллирийцам. Дураков нет, когда судят, как поставщиков так и покупателей. Вон сколько баз подготовки для черногорцев, сербов и македонцев понастроено. Вроде мирными профессиями овладевают, а без военной подготовки не обходится. Вот и тренируются на контрабандюгах.

Поразительно, но размен Саксонии-Ангальт (или провинции Магдебург) на акции вызвал необычную реакцию. Более двух десятков мелких монархов предложили свои никчемные владения в обмен на нечто, более выгодное. Феодальная экономическая система вымерла под напором капитализма и титулы мало кого интересовали. Та же королева Англии гораздо выше в понимании, чем императрица Индии. Впрочем желающих культурно отнекивали, ссылаясь на многочисленные заботы и хлопоты. Правда, договор с Дрезденом всё-таки приняли к рассмотрению и начали анализ. Хотя, более интересно найти повод для того, чтобы вернуть Рейнскую провинцию. Пока во Франции неспешно начинается гражданская война, пусть и на словах.

В курфюрстве Бранденбург вяло отреагировали на "предательство германских интересов" Генриха, оказавшись с двух с половиной сторон окружёнными королевством Старкшир. Вот уж, воистину, дай другому палец, так он и всю руку оттяпает. Рейхстаг разбежался, а новые депутаты хотят денег. И где эти деньги взять, когда родственнички из Регентского Совета уже всю казну раздербанили и в долги ввели малолетнего курфюрста. Подписывай, Вилли, документы и договоры, не жалей чернил и широкой души, ты очередной Великий Правитель. Хорошо высказался о них король Пруссии, назвав Регентский совет — Советом Ренегатов. Метко и своевременно!

Французские и английские банки с удовольствием выкупали акции с четырёхпроцентной скидкой желая навариться не только на дисконте, но и на росте цен по мере приближения проекта к завершению. Даже такая мелочь, как оплата четверти стоимости золотом их не смущала. И Старк-банку в радость накапливать золотой запас на случай каких-нибудь непредвиденных инфляционных процессов. К маю порядка семи миллионов акций перешли в руки новых хозяев. По средней цене в 160 рублей (да, цена продолжала расти пока). Астрономическая сумма не афишировалась, чтобы не шокировать публику и не вызвать желание у ведущих держав мира всем скопом ограбить нуворишей.

Бомжара до сих пор помнил, как на его глазах некий Билл Гейтс стал богат, благодаря акциям "Майкрософт". Компании, которая не платила дивиденды своим акционерам до 2001 года, хотя имела огромные прибыли. И клиенты были довольны целым рядом сплитов и безудержным ростом акций. Биржевой гэмблинглэнд базируется на ожиданиях в преддверии чуда, а потом приходит та или иная зачистка карманов рядовых держателей. Потому что они покупают не тогда, когда о той или иной фирме никто не слышал, а в оконцовке, когда акции достаточно дороги и посредники уже все сливки сняли. Крах, завершивший "клинтономику" в последний год правления президента Клинтона, ограбил порядка 80 миллионов американцев-инвесторов на общую сумму в шесть триллионов долларов. И лишь только теракт в сентябре 2001 года увёл общество в сторону от вопроса "Где наши накопления, Билли?" Причём, навсегда.

Правитель Старкшира наконец-то вздохнул спокойно после пятнадцати лет опасений, что концы с концами не сойдутся в какой-нибудь момент. Теперь можно скупить по дешёвке (через подставных лиц) долги курфюрста Бранденбурга, а потом потребовать их возврата через суд в Гааге, который когда-то сами и создали. А не станет платить — заберём силой земли должника. Если другие страны особо возражать не будут.

Глава восемнадцатая

Обсуждение Галлиопольской операции опять ничего не дало.

— Пётр, сейчас самое время, — настаивал Лавров, — русские готовы поддержать, а французы заняты внутренними проблемами.

— Да, ваше величество, — добавил Бисмарк, — англичане сами не рискнут, кроме того и новая Средиземноморская флотилия ещё до конца не сформирована.

Гладышеву пришлось открыть последний козырь:

— Так в том-то и дело! Нужно, чтобы британцы прислали эскадру и потеряли её. А просто сжечь Константинополь и захватить проливы можно в любой момент. Тем более, что альтернативный султан в Анкаре пока не готов. Слишком мало верных ему войск под рукой.

Во, как, деньжищи появились и сразу нашёл куда их втюхать треклятый потомок норманнов. Нет, чтобы своим потомкам ещё одно (небось седьмое) обеспеченное будущее создать. Или прокутить на одном из Канарских островов, где целая сеть казино и курортов построена и не первый год приносит солидные барыши.

— Поймите, друзья, братские балканоиды тоже не до конца подготовлены. Увы, снова ставлю вето.

Первого мая во Франции, в городке Фурмье (или Формье) войска расстреляли первомайскую демонстрацию. Эта, казалось бы, мелочь (всего девять убитых), потрясла всю страну и откликнулась массовыми протестами в Париже, Лионе, Марселе и других солидных городах республики. Неважно, что демонстранты не относились к социалистам, главное то, что палили по народу. Газеты Бергера моментально подняли гвалт по всей Европе, припоминая республиканскому правительству всё, что ни попадя, даже "резню" в Сенегамбии. Поль Лафарг выплыл на волне кризиса, став лидером сопротивления властям. Он и так считался авторитетным марксистом (да ещё и будучи зятем Карла Маркса), поэтому народ поддержал рабочего философа.