Закольцованная Земля, ночь, лес, Московская область, что вообще может пойти не так?

— А ближе к городу нельзя было? — поинтересовался я.

— Может, мне еще на Красной Площади надо было приземлиться? — уточнил Магистр.

— Как будто кто-то бы это заметил.

— Сумкин, не усложняй, — сказал он. — Ты просил подбросить тебя до Москвы, и вот она, Москва, к утру по-любому дойдешь. Героя на пути должны подстерегать всяческие трудности, забыл?

— Я вообще-то иду старого друга навестить, а не кольцо в вулкан выбрасывать, — сказал я.

— Может, с вулканом бы оно и попроще было, кстати, — сказал Магистр. — Вулканы, знаешь ли, более предсказуемы, чем люди. Уверен в своем решении? Учти, мы не знаем, когда начнется Игра, и, быть может, тебе придется торчать здесь десяток лет.

— Как-нибудь переживу, — сказал я.

— Удачи, Федор, — сказал Кевин.

— И вам тоже, — сказал я. — Вам она даже нужнее, у вас там война намечается.

Кто-нибудь более восторженный мог бы сказать, что если на твоей стороне Борден, то удача тебе в принципе уже не нужна, но Бордена на их стороне еще не было.

Впрочем, я не сомневался, что они его заполучат.

Кевин серьезно кивнул, Магистр поднял трап, и его летающее блюдце растаяло в ночном небе.

Их ждала война, а меня — Апокалипсис, но их война была хуже моего Апокалипсиса. Хотя бы потому, что она не случалась уже двенадцать раз, и было не совсем понятно, чего от нее ждать.

Я огляделся по сторонам. Прислушался.

Судя по доносящимся до меня звукам, ближайшее шоссе было где-то совсем недалеко, и я пошел в ту сторону в надежде, что меня подвезут.

***

После того, как мы покинули Подземелье Зеленых Гоблинов, Магистр отправился прогревать свой космический корабль, а мы с Кевином опять прыгнули в Мультиполис к Такеши.

Нам нужна была дополнительная информация, но Магистр наотрез отказывался предоставить нам дополнительное время на ее поиски, так что мы решили привлечь стороннего специалиста.

А Такеши можно было доверять. Более-менее.

По крайней мере, за время нашего с ним знакомства он ничем себя особо не запятнал.

— Нашли? — вопросил Такеши с порога.

— Кое-что мы нашли, — сказал Кевин. — Но совсем не то, что бы мы хотели найти.

— С ним все в порядке?

— Вероятно, он мертв, — сказал Кевин.

— Насколько вы в этом уверены?

— На девяносто девять и девять десятых процента, — сказал Кевин.

— Это серьезно, — помрачнел Такеши. По крайней мере, мне показалось, что он помрачнел, вообще по его азиатскому лицу фиг определишь, что за эмоции его сейчас одолевают. — С уходом таких фигур мир становится меньше.

— Но мы не нашли его тело, — сказал я.

— Как тогда вы определили, что он мертв?

— Мы нашли фрагменты, — сказал Кевин. — Литры божественной крови и выпотрошенный инвентарь. Все это однозначно указывает на его смерть.

— Да, с таким трудно поспорить, — согласился Такеши. — Но что случилось с его телом?

— Это мы и хотели бы выяснить, — сказал Кевин. — И надеялись, что ты нам поможешь.

— Я сто лет не занимался полевой работой, — сказал Такеши.

— Ты можешь выставить Империи счет за свои услуги, — сказал Кевин. — Империя оплатит.

— Империя — это ты, — сказал Такеши. — Но почему я, а не твои эсбешники?

— Ты знал его, и он тебе доверял, — сказал Кевин. — Возьмешься?

— Есть хоть какие-то зацепки?

— Немного, — сказал Кевин. — Во-первых, Дойл.

— Не думаю, что после всего этого его будет просто найти.

— Все случилось в Подземелье Зеленых Гоблинов в том мире, куда ты его направил, — сказал Кевин. — Возможно, есть смысл еще раз поговорить с этими гоблинами. Мы бы занялись этим и сами, но у нас времени нет.

— Хорошо, поговорю, — сказал Такеши. — Еще?

— Еще там был бард, — сказал Кевин. — Мы не знаем имени. Его призвали, чтобы он стал свидетелем и зафиксировал факт падения.

— Я ничего об этом не слышал.

— Никто ничего об этом не слышал, — сказал Кевин. — Это и странно. Обычно песни появляются практически сразу после события. Но об этом событии никто не поет.

— Барды сейчас… не на пике, — сказал Такеши.

— Тем не менее, обычно они находят способы доносить свое творчество до широких масс, — заметил я.