– О, как же я рад видеть вас сегодня! – провозгласил подошедший Циско Эмпе с обаятельной улыбкой на загорелом лице.

Он коснулся моих щек скулами с искусно подстриженной бородкой:

– Очень и очень рад!

– Поздравляю вас, профессор! – искренне ответила я, пока они с Винсентом пожимали друг другу руки.

– Пока не с чем, дорогая графиня, – добродушно отмахнулся тот. – Но через шесть минут все начнется. Надеюсь, я не разочарую вас!

– В этом нет никакого сомнения! – уверил его Винсент.

Профессор одарил нас благодарной улыбкой и упорхнул к другим гостям.

Винсент проводил его взглядом и, делая глоток шампанского, пробормотал:

– А Эмпе далеко не промах!

– Что ты имеешь в виду?

Он снова посмотрел на меня и ответил:

– Хитрый профессор издалека понял, что ты птица с достойным размахом крыльев.

Я проигнорировала его фразу и снова отпила игристого вина. Мой взгляд скользнул по лицам присутствующих и наткнулся на знакомую пару. Сероглазая брюнетка по имени Ронни шла под руку с другом Себастьяна – Сезаром. Они двигались в нашу сторону.

– Привет, Зоя! – улыбнулась мне Вероника, пока ее сопровождающий пожимал руку своему новому знакомому – Винсенту.

– Здравствуй, Ронни. Как твои дела?

– Хорошо! Я погрузилась в активное творчество, – ответила она, блуждая взглядом по сторонам. – А твои как?

– Мои? – я замялась, подыскивая ответ: – Мои дела странно-непривычные.

– Зоя, – обратился ко мне Сезар, – Себ рассказал мне о твоих испытаниях. Даже не могу представить, как бы я себя чувствовал на твоем месте!

Во мне зашипело неприятное осознание того, что Себастьян обсуждает меня со своими друзьями.

– Я хочу, чтобы ты знала, – продолжил Сезар, – в этой стране есть человек, который готов помочь тебе в любое время и в любой ситуации. Всегда помни, что ты можешь полностью рассчитывать на меня!

– Спасибо, Сезар! – я улыбнулась, тронутая его словами.

Мужчина подарил мне ответную улыбку и тактично утащил Винсента под предлогом необходимости угостить нас напитками. Между мной и Ронни возникла паутинка неловкости. Я поглядывала на нее, не решаясь первой прервать паузу. Я снова почувствовала, как столкнулась с прошлым. Далеким, но незабытым. В сознании проносились воспоминания, в которых улыбка этой девушки светилась добротой, а поступки оставляли в душе след искренности и отзывчивости.

– Сезар – очень милый, – ляпнула я и встретилась взглядом с подругой.

– Да, – кивнула она. – Мне он кажется идеальным.

– Это правильно. У каждой из нас есть свой идеал, – с капелькой грусти сказала я. – И лучше всего стать для него таким же совершенством.

Ну вот, я опять о «наболевшем»!

Подруга, молча, посмотрела на меня понимающе и сочувственно.

Я виновато опустила глаза:

– Ронни, прости, что я пропала. Не звонила и даже не отвечала на звонки…

– Мне не за что тебя прощать, Зоя! – заверила меня девушка. – Я же понимаю, как тебе… Хотя, нет. Я даже не представляю, как бы смогла вынести такое.

Я остро ощутила нехватку общения с этой милой и открытой девушкой.

– Я хочу написать о тебе книгу! – вдруг выпалила Ронни.

Я удивленно вскинула на нее глаза.

– Обо мне?!

– Да, – продолжила она и, смущаясь, посмотрела в сторону. – Откровенно говоря, я уже написала половину романа. Я изменила имена и даже страну, в которой происходят действия. Но моя героиня приобрела все твои черты. Мне так легко писать о тебе! Но если ты против, я откажусь от этой затеи.

Я растерянно анализировала слова Ронни и не знала, как реагировать на то, что мою судьбу описывают в книге, которая потом может стоять на книжных полках.

Неужели моя жизнь вдохновила эту девушку? А если так, то почему я должна заставить ее отказаться от своего вдохновения? Вот если бы Себастьян запретил рисовать его, разве сумела бы я подавить эту сумасшедшую тягу?!

– Пиши, Ронни! – заглянула я в глаза подруги. – Только пообещай мне кое-что.

– Все что угодно! – радостно закивала та.

Я улыбнулась ее счастью и тому, что стала его причиной. Однако избавиться от печали в голосе не смогла.

– Ронни, пообещай мне, что финал твоего романа будет счастливым, несмотря на то, что ждет меня впереди.

Девушка опешила. Ее глаза расширились, а улыбка застыла на губах. Она словно пыталась заглянуть в глубины моей души и проверить крепость духовных стен.

Не сдержавшись, она заключила меня в объятья и прошептала:

– Я напишу о твоем счастье, которое ты заслужила!

Показ начался без опозданий. Зазвучал ремикс ди-джея, свет в зале стал приглушенным, а яркие лучи прожекторов нацелились на подиум. Красивые эффектные модели грациозно дефилировали в черных строгих платьях, с дивными украшениями, потрясающими воображение. Коллекция была выполнена в очень нежном стиле. Природные линии в виде цветов, плетений и узоров.