– Смотри-ка, этот аэропорт открыл кулинарный клуб, – говорил командир, жуя хлеб с маслом, – Судя по столовой, в нём ничему не учат.

– А тут-то: салон красоты в пассажирском салоне. Нашли, чем в полёте заниматься, – тоже был не очень-то доволен помощник, – А Мэтьюз искал идею.

– Хорошо, что не додумался до этого… Что там дальше?

– Реклама, реклама… О, «Как сэкономить на багаже». Выкинуть. Чего там думать?

– Толковый словарь для пассажиров. Ха! Ого, тут написано, кто такой радист, – Крайн хотел прочитать вслух, но Мэтьюз резко прервал его.

– Нет. Нет. Я не хочу это слушать.

– Эй, что с тобой такое? Может, помочь? – проявил заботу командир.

– Ничего. Я пойду… в самолёт.

– Ну… иди, – Крайн снова переключился на журнал, – А ведь я, кажется, его знаю, – увидел он знакомое имя, – Бред какой-то.

– Да. Про нас тоже скоро напишут, – Ллойда это не очень расстраивало, – Кстати, тут корреспонденты часто ходят. Видимо, писать больше не о чем в городе. Видел?

– Да. Сделал вид, что не замечаю их… Я знаю, пожалуй, только один хороший журнал – «Воздушный путь».

Мэтьюз тем временем попал в засаду, спускаясь с лестницы. Внизу его окружила группа корреспондентов: «Можно взять у вас интервью? Пару слов для нашего журнала», – в один голос попросили они.

– Вы меня с кем-то путаете. Мне нечего вам сказать, – не хотел говорить с ними Мэтьюз.

– Пару кадров, – принялся снимать его фотограф. Мэтьюз понял, что отбиваться бесполезно, да и лень было. Сейчас ему были безразличны вопросы журналистов. Несмотря на эту задержку, Мэтьюз всё равно вернулся в самолёт раньше Крайна и Ллойда. Придя, те увидели, что он в рубке, на месте штурмана. Мэтьюз держал в руках фуражку и смотрел на значок.

– Что загрустил? – заглянул к нему Крайн.

– Я надеялся, что сегодня будет замечательный день, но всё пошло наперекосяк. Не получился из меня командир, – объяснил Мэтьюз.

– Мы тоже не постарались, – Крайн прошёл в кабину. Полёт в обратную сторону прошёл тихо. Проведя два с половиной часа в относительном спокойствии, Мэт всё равно остался грустен: «Представляю, что в газете понапишут, – говорил он, собираясь покинуть борт, – Да ещё и фотографию мою влепят. Ой, позор… Всё же, до некоторых пор, приятно было работать с вами в качестве командира. Ты, Ллойд, молодец, переборол себя. Ну, до завтра», – дежурный собрал свои вещи и направился в здание аэропорта.

– Слышал? – обратился Ллойд к Крайну, – Он меня похвалил… Невесело ему.

– Ничего, отоспится, в голове всё уляжется, придёт в норму, – считал тот. Однако, встретив Мэтьюза на следующий день в комнате отдыха, товарищи обнаружили, что тот не особо-то повеселел.

– Да с делами-то вроде всё нормально, отчёт всех устроил. Дежурным теперь буду. Это ладно, но вот газета – как это неприятно, – объяснил причину дурного настроения Мэтьюз.

– Ну, тут я могу тебя обрадовать, – командир держал в руках согнутый журнал. Он развернул его и подал дежурному. Тот увидел название «Воздушный путь» и свою фотографию на обложке.

– Статья нормальная, можешь читать спокойно.

– Я – на обложке любимого журнала! – Мэтьюз пришёл в восторг, – На обложке!.. Почитаю в полёте.

– К тебе ведь сегодня, так сказать, инструктор должен прийти, – напомнил ему Крайн. Он и Ллойд не стали садиться, с минуты на минуту нужно было идти в самолёт.

– Да-да, из «Виндронда». Словно своих нет. Я помню, – это не должно было помешать чтению журнала.

– Своих действительно нет, должность-то новая.

– И как они только согласились конкурента учить?

– Да какого конкурента? «Винднорд» – крупнейшая компания страны, она – вне конкуренции. «Винд» в содружестве с Базой, так что не огорчи гостя, – дал наставление Крайн, – Человек к тебе из-за моря прибыл.

– Где он вообще?

Командир пожал плечами: «Наверно, уже к досмотру готовится».

– Ну, пора тогда и нам готовиться. Пошлите, что ли? – сунув журнал в сумку, Мэтьюз вышел из комнаты, – Теперь ещё бумаги с собой таскать надо, – он привык ходить налегке.

Крайн и Ллойд, не спеша, последовали за ним, с пустыми руками. Выйдя из здания, все они увидели, что в самолёт уже загружают контейнеры, как и обычно. Мэтьюз не хотел общаться ни с каким дежурным. Понуро, скорым шагом, он оторвался от товарищей и приблизился к самолёту. Бросив привет механику, Мэтьюз прошёл мимо трапа, к погрузчикам и спросил: «Есть тут кто-нибудь из «Винднорда»?»

– Есть, – к нему подошла светловолосая незнакомка, такого же роста, как и он. Мэт тяжело вздохнул: «Ну, значит, ко мне». Дежурная подала ему свои документы.

– Ой, да зачем мне это? – Мэтьюз всё же мельком взглянул на них, – «Винднорд». Инесса Стоун, – бегло прочитал он про себя.

– Ты уже давно должен быть здесь, – заметила ему «гостья».

– Разве? – Мэтьюз пришёл к тому же времени, что и всегда.

– Погрузка уже началась.

– Пусть грузят. Проверю, когда погрузят.