Так-то пришлось рассказать, что это было сделано из любви, а в сеть «позволить» утечь слуху, что родные Сергея были против женитьбы с Ольгой.

Это лет сто-двести назад еще аристократы однозначно заключали браки, исходя только из политической выгоды и с целью расширения влияния. Сейчас же с этим было проще и главное, чтобы евгенистические тесты давали большой процент успешного продолжения рода. Вот с последним у Сергея и Ольги не было проблем, так как его жена была девушкой умной и думала на перспективу. Она просто не стала бы встречаться с Сергеем, если бы не была уверена, что их дети станут сильными магами. Простейший расчет, после которого уже идут чувства и никак иначе. Девушки-аристократки не видят в этом ничего особенного, и это считается нормой.

С другой стороны, борьба с мнением старшего поколения и лишение себя благ, даваемых родом, ради любви — все это подогревает интерес к нашему роду у простых людей. Я в любом случае планировал постепенно расширять штат слуг рода и куда лучше будет, если люди будут идти к нам сами, и мне не придется тратить время на поиск подходящих и что немаловажно — лояльных кандидатов.

— Егор, ты не изменяешь себе, — коротко хохотнул Илья, увидев меня.

— Тебя тоже легко найти, несмотря на попытки скрыть личность, — ответно подколол я его.

— Я не виноват, что остальные такие коротышки, — показательно надменно произнес он.

С учетом роста и стати наследника рода торговцев остальные действительно были низковаты. Например, на балу не было ни одного человека, который мог бы сравниться с парнем ростом, разве что, кроме его отца, который был еще больше.

— Алексей, — коротко кивнул я парню, который, как всегда, был закутан в плотную одежду, оставляющую разве что только ладони открытыми свету. Кроме этого нюанса, он был одет, можно сказать, классически и не сильно выделялся на фоне остальных.

— Егор, рад видеть, — позволил Мстиславский себе короткую улыбку. — Сегодня собралось больше людей, чем в прошлом году.

— А ты был тут в прошлом году? — удивился я.

— Да, но ты привлек к себе все внимание, так что не удивительно, что меня не заметил. Думаешь, сможешь повторить свой успех?

— Два года подряд танцевать с принцессой, — задумчиво произнес я. Вот только весь момент испортила Арина, что с милой улыбкой заехала мне локтем под ребра. — Идея так себе, да.

— Но было бы интересно посмотреть на лица остальных, если бы ты это повторил, — хмыкнул Илья.

— А где же ваши спутницы? — обратил я внимание на то, что парни были без сопровождения.

— Мы в отличие от некоторых еще не скованы отношениями, — улыбнулся наследник рода Барклай-де-Толли. — Поэтому можем позволить себе приходить одиночками. Так больше шансов познакомиться с благородными дамами, — подмигнул он мне. — Вот к Алексею уже несколько особ подкатывало, — сдал он своего товарища по «несчастью».

— Вот как? — заинтересовано я посмотрел на Мстиславского.

— Ничего особенного, — равнодушно пожал плечами он.

Впрочем, как бывший наследник рода Бельских и нынешний глава собственного рода он уже привлекал к себе внимание, но вот раскрытие его личности как разработчика коммуникационных браслетов явно давали сотню, а то и тысячу баллов к популярности.

Я во все это не влезал, но насколько понял из докладов разведки рода Мстиславский, как и я постепенно наращивает силу своего рода, благо он без поддержки Бельских не остался, и отец позволил ему развиваться на основании его наследия, а не начинать все с нуля. Вот что значит разное отношение к своим близким у разных родов.

Слухи утверждали, что у парня есть какие-то проблемы с магическим даром, но в бою мне его видеть не доводилось, так что наверняка об этом сказать я не мог. Да и кому как не мне не знать, что с магией все может быть не так просто, как кажется и возможны довольно любопытные варианты.

Постепенно зал наполнился всеми приглашенными гостями, и теперь музыка стала играть более активно. Мне все это было не очень интересно, но вот мои жены от танцев получали истинное наслаждение, а мне несложно было их в этом поддержать. Да и из посещения таких мест тоже строится репутация рода, ведь на бал-маскарад приглашают только избранные рода.

В этот раз мне повезло, и принцесса выбрала не меня, а какого-то другого аристократа. Из-за маски я не мог понять, из какого именно он был рода, да и мне не сильно это было важно. Так что я надеялся, что этот вечер пройдет спокойно.

Вот только зря я, похоже, подумал об этом заранее.

— Князь Шувалов? — обратился ко мне слуга примерно через полчаса после того как нас покинула принцесса.

По сути, она станцевала один танец и после этого спокойно ушла. Что в принципе было вполне в рамках протокола балла.