— Да ты ведьма!

— А то! Всегда была, ты не замечал?

— В какой блуд ты вписалась? Ребята в восторге от приобретений. У вас там секта?

— Хуже, — чтоб такое соврать-то? — сняла комнату в старинном особняке, остальное здание арендовали театралы для репетиций.

— Ты их реквизит распродаешь, что ли?

— Обижаешь. Всё легально.

— Ну ладно тогда, а то я переживаю. Парни сказали, что у тебя там толпа мужиков и у всех глаза светятся.

— Пить надо меньше. Линзы это. Я ж говорю — актёры репетируют пьесу. Хоть мне не скучно. Спасибо, что помог, с меня причитается.

— Всегда пожалуйста, обращайся.

Лорд Форос.

Вечером в комнату лорда Фороса постучал слуга.

Джеймс с лёгким вскриком подскочил от стука.

— К Вам пожаловал ваш брат, лорд Сэмюэль.

— Милый брат, добрый вечер.

Ты ужасно выглядишь. Я встречал многих влюбленных, но ещё ни на кого это волшебное чувство не влияло подобным удручающим образом. Что с тобой?

— Всё отлично. Я не влюблен, тебе показалось.

— Весь двор судачит о таком долгожданном открытии Портального Дома. Говорят, ты много времени проводишь с его хозяйкой. Шила в мешке не утаишь. Портные и те видели тебя на коленях перед милой ведьмой. А уж от них об этом знают все наши острые на язык придворные кумушки. Не будь букой, расскажи, когда планируете свадьбу.

— Это не то, что ты подумал. Что они подумали. Все неправда.

— А откуда у тебя синяк на щеке?

— Я подрался.

— Ты — и подрался? Такого просто не может быть. С твоим-то самообладанием.

— Я был в гостях у Марцеллы. Передавал дела её управляющему. Мне показалось, что на неё напали. Я защищал её.

— И, конечно, она бросилась к тебе в объятья с благодарностью.

— Нет. Она была крайне обижена. Потом я был с ней на Земле. Мы ходили в кинотеатр. Это ужасно. Там лились реки человеческой крови. Говорят, что это иллюзия. Я не верю в это.

В соседней комнате что-то с грохотом упало и покатилось. Одновременно с этим сквозняк задул свечи, и хлопнула оконная рама. Джеймс взлетел на стол.

— Джеймс, что с тобой?

— Ещё неделя в обществе этой ведьмы, и я или умру, или рехнусь, или влюблюсь. Последнее желательней. Первое вероятней. Но в результате, скорее всего, просто сойду с ума.

Он сделал лёгкий пас рукой, открыл временный портал и скрылся в нём под крайне удивленным взглядом старшего брата.

Срочно нужно обеспечить несносную ведьму гаремом! Причем чужими руками. Если куплю ей гаремных рабов сам, то скандала с Королем мне не избежать, кроме того, она может не принять от меня такой подарок. Придется обратиться в Империю.

Вышел Форос в приёмной императорского дворца.

— Как прикажете доложить? — спросил секретарь Императора.

— Лорд Форос-младший с конфиденциальным визитом.

Император был благодушен и принял Фороса довольно быстро. Всё же приближенное лицо Короля.

— Добрый вечер, лорд. С чем Вы ко мне так спешно пожаловали, да ещё и неофициально? Всё ли спокойно в Королевстве? Или Вы снова насчёт расследования касательно хозяйки Портального Дома? Наслышан уже о попытках ей насолить со стороны Империи. Знаю и благодарен, что именно Вы предоставили информацию об этом нашим доблестным стражникам. Простите, но не могу это расценивать как полноценные покушения. Так, шалости. Всё же хозяйка Дома — ведьма и, говорят, весьма сильная. Но, принял это во внимание. Портальный Дом важен для нас не меньше, чем для Королевства. Так с чем пожаловали, Джеймс?

— Хотел сообщить, что уже завтра ведьма откроет проход для всех. Вы знаете обычай дарить хозяйке Дома подарок по такому случаю. Если Вы позволите, я мог бы дать Вам небольшой совет на этот счёт, всё же я знаком с ней и имел счастье быть приглашенным в Дом.

— Скажите честно, лорд, в чем ваша выгода? Король знает, что вы здесь?

— Рано или поздно мне тоже может понадобиться совет такого мудрого правителя, как Вы. Нет, никто не знает о том, что я здесь.