– И какая жертва тебе нужна?
– я решил воспользоваться неожиданной разговорчивостью Керы и узнать побольше.

– Отдай мне одного из своих питомцев!
– объявила она.
– Второго змея, например. Он и так уже при смерти. Я щедро вознагражу тебя за такую жертву!

Искорка и Обжора одновременно угрожающе зашипели. В отличие от кровожадной богини они прекрасно почувствовали мое настроение.

– То есть, ты хочешь, чтобы я собственноручно убил одного из моих питомцев?
– медленно, с расстановкой спросил я.

– И обязательно во имя меня!
– добавила Кера.

Мысленно успокоив змею и харна, я усмехнулся:

– А ведь на мгновение показалось, что ты адекватная. Я думал, что ты достаточно изучила меня. Теперь понимаю, почему никто не хочет поклоняться тебе.

– Ты!
– зло рыкнула Кера, когда до нее дошел смысл слов.
– Ты!

Я покачал головой и насмешливо произнес:

– Это же надо додуматься предложить мне такое… А еще говорила, что долго наблюдала за мной…

Богиня промолчала, но я буквально кожей ощущал возникшее напряжение. Думаю, прямо сейчас я находился на волоске от гибели. Но меня это не пугало. Теперь я понял, что нужен этой чокнутой богине больше, чем она мне.

Ее молчание длилось недолго. Правда, за это время я успел призвать Уголька и напоить его кровью первородных. Вылил ему в пасть сразу пять пузырьков. Чтобы уж наверняка.

Кера снова обратилась ко мне, как раз в тот момент, когда я наблюдал за восстановлением энергоструктуры полоза. На моих губах играла улыбка. Эликсир работал. Наш Уголек исцелялся прямо на глазах!

– Хорошо, - выдавила она.
– Признаю, перегнула палку.

Я лишь хмыкнул. Что и следовало доказать. Я нужен ей.

– Есть другой способ.

– Принести в жертву кого-то из твоих врагов?
– усмехнулся я.

– Мне достаточно и того, что ты их убиваешь в бою, - ответила она.
– Жертва — это то, чем ты дорожишь.

– Понятно, - сказал я, положив руку на голову полоза.
– И ты решила лишить меня самого дорогого? Одного из членов моей семьи?

– Такая жертва самая желанная для любого божества.

– Знаешь, - произнес я.
– После того, что я только что услышал, желания становиться твоим адептом или жрецом у меня не прибавилось.

– Но ведь ты же сам захотел… - в голосе Керы я услышал неподдельное удивление и, кажется, даже обиду.

– Разве?
– нахмурился я и помял подбородок.
– Что-то не припоминаю такого…

– Ах ты мелкий гаденыш!

Я почувствовал, как воздух вокруг нас уплотнился. На мгновение я подумал, что терпение богини лопнуло. Питомцы испуганно жались ко мне, но при этом не забывая прикрывать мою тушку своими телами.

Мгновение - и мы снова смогли нормально дышать.

– Сама виновата, - фыркнула как ни в чем не бывало Кера.
– Дала себя обвести вокруг пальца. Все-таки для смертного у тебя слишком высокие показатели воли. Я так понимаю, у тебя есть, что мне предложить?

Потирая горло и жадно ловя воздух, я прохрипел:

– Ты говорила о другом способе.

– Да, говорила, - осторожно ответила она и наученная горьким опытом замолчала.

– Я не знаю, для чего тебе нужны поклонения, жертвы, алтари и храмы, но, кажется, догадываюсь, - начал я.

– Продолжай.

– Как ты уже поняла, становиться адептом или жрецом богини, которой у меня нет доверия, я не желаю. Но и ты и я понимаем, что нужны друг другу.

Кера насмешливо фыркнула.

– Смертный пытается ставить условия богине? Это что-то новенькое.

– Смертный пытается договориться, - возразил я.

– Клятва на крови?
– в голосе Керы послышался неподдельный интерес.

– Никаких клятв, - покачал головой я.
– Помнишь? Доверие! Я должен доверять тебе.

Кера разочарованно зашипела, а спустя мгновение меня словно пыльным мешком по голове огрели. Все звуки и запахи исчезли. Как и лес, пустырь и мои питомцы. Думаю, именно так себя чувствует муха, которую накрывают чашкой.

Услышав шорох за спиной, я резко обернулся. В пяти шагах от меня стояла красивая молодая женщина. Ее длинные черные волосы были уложены в аккуратную высокую прическу. Большие глаза цвета черного рубина внимательно изучали мое лицо. Маленький рот слегка растянут в довольной улыбке. Ярко-алые губы резко контрастировали с белоснежной бархатной кожей лица. Я невольно залюбовался.

– У нас мало времени, - услышал я мурлыкающий голос.
– Полог тишины продержится недолго. Мало энергии.

В глазах Керы, а это была именно она, я увидел искорки веселья. Она понимала, какой эффект производила на меня.

– Чего ты хочешь на самом деле?
– спросил я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.
– Адепт… Жрец… Это ведь все…

– Это первые шаги, - перебила она меня и плавно шагнула в мою сторону.

– К чему?
– выдавил я.

– Мне нужен этот мир, - спокойно ответил Кера и легонько коснулась маленьким указательным пальчиком моего носа. Правда, прикосновения я так и не почувствовал. Видимо, потому что она не имела физического тела.