Жители, обрадованные удачным исходом, возвращались к своим делам, к деревне потянулись цепочки людей. К искателям подбежал возбуждённый Тала. Он тяжело дышал, но был весёлый и раскрасневшийся. В головах искателей зазвучал его голос:

– Нирут ушёл! Глупая ящерица повела детёнышей к Гнилому озеру!

Глеб внимательно смотрел на него и не верил себе:

– Тала! Я слышу твой голос!

Тала перестал улыбаться и с удивлением посмотрел на Глеба и Славу:

– Вы слышите меня? Я забыл!
– Он радостно рассмеялся.
– Вы теперь настоящие олунха! Вы - Воины Снов!

– Глеб!
– Лицо Трутнёва было радостно-напряжённым.
– Ты сейчас слышал меня? Я тоже говорил!

– Нет!
– Глеб пожал плечами.
– Никого не слышал, кроме Тала.

– Так, понятно!
– Слава повернулся к Тала.
– Пока мы только слышим, Тала! Мы ещё не воины!

– А что за Гнилое озеро? И почему нирут ушёл именно туда?
– Спросил Глеб.

– Гнилое озеро спрятано в лесах, - Тала стал серьёзным, - далеко на восход, на землях народа гуарота, болотных людей. Там земля качается под ногами, каждый след в траве наполняется водой, и если долго стоять на одном месте, провалишься по пояс. Нируты живут вокруг озера. Та из них, что будет матерью, уходит в пески, чтобы положить яйца. Потом с детёнышами возвращается к своему народу. Сегодня путь нирута лежал мимо нас.

– А кто говорил всем, что делать? Мы слышали его голос!

– Тот, кто Атауи! Он говорил своим воинам показать нируту скалы, чтобы повернуть его! Глупая ящерица увидела скалы, что сделали перед ней олунха, и поверила.

Трутнёв покачал головой и повернулся к Глебу:

– Поверить не могу, но сам всё видел!

По тропинке к искателям подошли Каити и Рутха. Седая голова вождя была повязана тёмно-зелёной повязкой, за спиной висел лук и плетёный колчан со стрелами. Точно так же был экипирован Рутха.

– Хороший день, Слава! Глеб!
– Каити улыбался.

Рутха приложил руку к груди. Амулет на груди Каити украшал большой коготь. Глеб спросил вождя:

– Что на твоём амулете?

– Я расскажу!
– Кивнул Каити.
– Но вначале нам нужно приготовиться к походу. Вы должны взять вещи, оружие, припасы и воду. Нам предстоит поход на земли племени тават. Это наши враги. Все, кто пойдёт, теперь здесь. Вы пойдёте в первый раз, Рутха поможет вам взять нужное. До обеда нам нужно уйти.

Искатели быстро поднялись по ступенькам в дом, следом за ними вошёл Рутха. Лане и Вика о чём-то говорили, но замолчали при их появлении. Глеб подошёл к ним:

– Викуля! Мы со Славой и с Каити идём в лес. Дня на два, на три!

– Зачем?
– Вскинулась Вика.

– Хороший день!
– Рутха вошёл в комнату.

Лане встала и приложила руку к груди. Рутха кивнул ей.

– Мы идём в Отала-Вача.
– Ответил Рутха Вике, услышав её вопрос.
– Дервиш и вожди решили, что нам нужно побывать там.

– Что вы будете там делать?
– Снова спросила Вика.

– Я этого не знаю.
– Ответил Рутха.
– Создатели скажут нам, когда мы придём.

Лане села рядом с Викой и взяла её руку в свою, что-то тихо говоря и пытаясь успокоить.

В углу комнаты стояли рюкзаки, накрытые одеялом. Глеб откинул его и взял рюкзак Трутнёва и свой. Оставшийся Викин опять накрыл. Увидев в руках искателей непромокаемые походные рюкзаки на раме, Рутха покачал головой:

– С этим нельзя идти! Если тават увидят вас, они скажут: “Это не олунха!”. Знают тават - знает Баланга. Нельзя брать! Тала принесёт вам наши сумки.

Рутха сел за стол, Лане налила ему сок в стакан и поставила тарелку с тташ. Не успел Рутха съесть один плод, как в дверях показался Тала, несущий в руках две новенькие плетёные сумки с лямками. Оставив их, он опять убежал.

– Вы возьмёте с собой Детей Ночи?
– Громко спросила Рутху Вика.

– Много людей нужны на войне.
– Спокойно ответил Рутха.
– Много людей - много следов. Мало людей - трудно увидеть. Мы вернёмся, не тревожься.

– Викуля, не переживай!
– Глеб присел у кровати.
– Мы ведь должны были учиться у кланов. Вот! Наше обучение началось! Не думай плохого, тебе нельзя волноваться! Слушай Лане! Люблю тебя!

Лане быстро подошла к Славе и легко коснулась своими руками его плеч:

– Мне нужно ждать тебя?

– Конечно, Лане!

Рутха, улыбаясь, внимательно следил за ними.

– Ты вернёшься и посмотришь на меня?
– Продолжала Лане.

– Да, конечно!
– Слава растерянно пожал плечами.
– Я вернусь, и мы снова начнём заниматься.

– У тебя нет женщины.
– Лане, волнуясь, смотрела на Славу.
– Я могу быть с тобой, если ты посмотришь на меня, и наши глаза увидят друг друга.