– Рубите тростник. Стройте плоты. Восемь стволов на человека. Слава и Тала плывут на одном, Глеб и Рутха будут со мной.

Разведчики спустились к реке, вошли в воду и, обойдя прибрежные заросли, начали рубить лезвиями копий растущие в воде пахнущие болотом толстые стебли. Вытаскивая их на берег, связывали верёвками. Слава и Тала первыми столкнули в воду свою вязанку. Тала ловко забрался на неё верхом, опустив в воду ноги, и ждал, пока её оседлает Слава. После того, как тот тоже сел на их сразу затонувший тростниковый плот, Тала, сидя по пояс в воде, опустил своё копьё в воду, и начал грести его лезвием, как веслом. Слава перехватил своё копьё и тоже начал грести с другой стороны.

– Держитесь вдоль берега.
– Услышали они голос Каити.

Рутха сел впереди, воткнув копьё в песчаное дно, Глеб придержал плот в воде, пока на него не взобрался Каити, потом осторожно оттолкнул его от берега и сел сам. Плоты легко двигались вперёд благодаря быстрому течению, разведчикам оставалось только стараться удержать их около берега, и спрятать от чужих глаз под нависшими над водой ветвями деревьев. Осторожно двигаясь по зелёному коридору, разведчики внимательно смотрели вокруг и слушали, стремясь заметить опасность прежде, чем их обнаружат враги.

– Стойте!
– Рутха поднял руку.

Копья разведчиков воткнулись в прибрежное дно, плоты остановились, скрываясь в нависших над водой ветвях. Послышался гул моторов, и из-за поворота, прямо посередине течения, разгоняя мутные речные волны, показался большой, высокий серо-зелёный катер.

– Баланга!
– Услышали разведчики голос Рутхи.

Олунха быстро скользнули в воду, скрывшись в ней с головой, искатели, чуть помешкав, нырнули вслед за ними. Оглашая окрестности низким рёвом мощных турбин, катер промчался мимо, подняв большие волны, которые захлестнули берега, раскачивая и выталкивая плоты из воды. Глеб вцепился руками в верёвку и, придерживая плот, слушал под водой рёв двигателей. Вода была тёплой и мутной, светящейся в лучах солнца. Катер промчался мимо, и разведчики вынырнули, продолжая прятаться за тростниковыми вязанками. Дождавшись, когда гул моторов затих, разведчики встали в воде.

– Зачем нужно нырять?
– Спросил Глеб, ощущая в воздухе острый запах техники и чего-то горелого.

– Баланга видит!
– Ответил Каити.
– Нельзя встречаться с Балангой. Нужна тайна.

– У них могут быть тепловизоры.
– Глеб услышал голос Трутнёва.
– Ты кого-нибудь видел?

– Нет. Видимо, военный катер. Весь закрытый бронёй, только иллюминаторы.

Разведчики вновь сели на плоты, и осторожно продолжали движение, отталкиваясь копьями, как шестами. Опасаясь новых сюрпризов от Баланги, разведчики двигались осторожно, внимательно прислушиваясь к звукам вокруг. А вокруг было шумно - ветер раскачивал прибрежные заросли, шелестел листвой, в воду сыпался мусор, сорванные цветы и обрывки листьев. Глеб постоянно следил за дыханием, стремясь снять нервное напряжение. Делать это было непросто. Через пару часов он почувствовал, что руки плохо слушаются его от усталости. Пальцы с непривычки сводила судорога. Плоты двигались по течению под нависающими ветвями деревьев. Вдали послышался ровный гул, непрерывно усиливающийся по мере продвижения. Глеб услышал голос Каити:

– Волосы Ратши!

Очень скоро разведчики увидели впереди радугу, висящую над рекой. Прибрежный кустарник кончился, уперевшись в россыпи камней, дальше река текла, огибая скалы. Справа и впереди от них высилась замшелая скала, врезавшаяся в русло реки. С неё огромными гирляндами свисали усыпанные цветами плети лиан и вьюнов. Дальше, вниз по течению, у подножия скалы бурлила вода, закручиваясь в водовороты. Пятнадцать водопадов в ряд падали с крутого склона прямо в воды реки. Горный отрог образовал огромную столовидную площадку, заросшую растительностью и кустарником. Горная река разделилась здесь на множество ручьёв, каждый из которых стал отдельным водопадом, и ронял свои воды с отвесной каменной кручи.

– Дальше вода ледяная!
– Услышали искатели голос Каити.
– Мы пойдём пешком через лес.

Глеб был рад, что его руки, наконец, отдохнут. Разведчики развязали верёвки, отпустив тростник плыть по течению, и выбрались на берег. Отряд углубился в лес. Ветер раскачивал вершины деревьев, но внизу, под сенью крон, было тихо и тепло. Вокруг разведчиков кипела лесная жизнь. По стволам, обвитым красно-коричневыми вьюнами с жёлто-зелёными листьями, на которых всё ещё благоухали цветы, бегали длинные пёстрые ящерицы. Мимо Глеба, прямо под ногами, пробежал зверёк в тёмно-коричневом панцире, выглядевший так, словно к наполеоновской треуголке приделали четыре ноги. Между деревьев шумно летали ящерицы: ярко-жёлтые, светло-зелёные с коричневыми полосами, фиолетовые с жёлтыми пятнами. На стволе дерева Глеб увидел большую малиновую бабочку, покачивающую четырьмя крыльями, на которых светились яркие пятна. Рядом с крыльями в стороны свисали два длинных усика, на концах каждого ярко сиял каплевидный отросток. То и дело над головами разведчиков жужжа или стрекоча пролетали насекомые. Глеб без особого удивления смотрел на окружающие его чудеса, всё его внимание было направлено на другое - он учился не замечать запахов. А они были повсюду: крылья насекомых, порыв ветерка, каждый шаг по траве взметал волны запахов, и они кружились в воздухе, проникая в нос и пропитывая дыхание. И ещё он обнаружил, что может видеть иначе - не так, как обычно. Углубившись в лес, разведчики шли в полумраке. Кроны деревьев сплелись в вышине, образуя подвижную живую крышу, сквозь которую слабо проникал свет, а там, где ему всё же удавалось пробиться, лучи дерзко сияли в полумраке светлыми колоннами, бросая в траву яркие пятна ослепительного солнечного сияния. Глеб смотрел на тёмные тени под кустами, низкими ветвями, видя в них лишь густой непроницаемый мрак, но вдруг он заметил, что по его желанию этот мрак рассеивается, и тогда он чётко видел, что в нём находится. Это открытие его не обрадовало, он просто не знал, что ему делать с этим. Мимо Глеба пробежал Рутха, шедший замыкающим. Он обогнал Каити и пошёл первым. Впереди заросли становились гуще. Рутха взял наизготовку копьё, и Глеб понял, что скоро придётся прорубаться сквозь заросли. Он снял своё копьё, привязанное за спиной, и убрал верёвку в сумку, висевшую за плечами. Заросли впереди громко затрещали, ветви кустарника зашевелились, отмечая путь того, кто продирался сквозь них. Разведчики остановились, и перед ними из кустов вышел олень. Его светло-коричневая шерсть со светлыми подпалинами делала его фигуру неожиданно яркой на тёмно-зелёном фоне леса. Олень покрутил головой с ветвистыми рогами, с которых свешивались обрывки плетей дикого вьюна, и принялся с аппетитом жевать траву. При приближении разведчиков он отбежал в сторону и в упор смотрел на людей.

Разведчики углубились в заросли. Рутха размеренно взмахивал копьём, и с каждым ударом в зелёной стене открывался новый проход, в который один за другим проникали люди. Они обходили деревья, петляя между стволов, придерживая руками свисающие лианы и поднимая наклонившиеся ветви. Влажный воздух был неподвижен. Глеб поднял голову - листва в вышине светилась от ярких солнечных лучей, но этот рассеянный свет едва освещал непролазные заросли внизу. Через некоторое время место уставшего Рутхи занял Тала. Когда и он устал, его место занял Глеб. Острое лезвие легко рассекало плети лиан, ветки деревьев и длинные листья папоротников и плаунов, переплетающихся на уровне груди. Очень скоро по рукам Глеба начали бежать зелёные ручейки сока, остро пахнущие зеленью. Неожиданно Глеб почувствовал новый запах, пришедший откуда-то справа. Он остановился и, не оборачиваясь, сказал для всех, указывая на источник запаха:

– Там кто-то есть! Похоже, что это зверь!

– Запах крови!
– Ответил Каити.
– Нужно узнать, в чём дело.

Глеб повернул вправо. Запах усиливался с каждым его шагом. Он прорубил стену дикого вьюна и лиан, и руками раздвинул разделённую зелёную завесу. Втянув ноздрями густой воздух, Глеб понял, что нашёл то, что искал. Из-под нависших ветвей, из полумрака на него смотрели два больших зелёных глаза. Каити положил ему руку на плечо, и Глеб посторонился, придерживая ветви.

– Раненый зверь всегда прячется, чтобы никто не видел его.
– Сказал Каити.
– Этот ранен и запутался в лианах.