Что-то произошло между Детьми Сумрака и королевством? Отец поссорился с королем-богом, и они в порыве горячки создали местную версию Атлантиды?

Ладно, это было слишком давно. Что произошло шестьдесят лет назад? Я отмотал на нужную дату и принялся водить цифру вправо-влево.

Честно говоря, я не военный стратег, не особо разбираюсь в принципах захвата территорий в условиях магического средневековья. Но что-то мне подсказывает, что невозможно за один год захватить целое королевство.

А нет, три королевства. Десценарский союз раньше был Истским союзом. Пока Истия, Амет и собственно Эдеа, в один миг не перешли под контроль империи. Жаль, тут только год менять можно. Очень интересно, сколько на это потребовалось реально времени.

Заинтересовался я этим вопросом по одной простой причине. Золотой Лес с эльфами и Веритас с местными пыточными достопримечательностями для туристов, как раз находились на территории бывшего королевства Эдеа.

То есть сотни повешенных — дело рук императора. Но в моих снах, пока я дрых в лесу, были воспоминания о каком-то чудесном и радостном месте. Получается, Лаэр и Скай жили еще при короле-боге?

Пяткой чую, смерть одного из сильнейших ловцов этого мира напрямую связана с захватом земель империей. Тут особо ума не надо.

А надо больше информации. Мои два часа истекли довольно быстро, но книги никуда не убежали.

Следующие дни тянулись рутинно, но в какой-то мере это радовало. После какого-то безумного движения событий, такая вот размеренная пауза шла на пользу. Никто не пытал меня, не пытался убить, не доставал.

По вечерам я начал потихонечку заниматься своим телом, хотя оно и так было в отличном состоянии. Мне требовалась какая-то проверка лимитов, но пока об этом рано. А еще было бы хорошо найти кого-нибудь для спаррингов, но избивать других студиозов не хотелось.

История мира оказалась запутанной, так что сам я особо не разобрался. Создавалось ощущение, что в книгах много недосказанности, как будто текст прошел жесткую цензуру. Историю пишут победители, а тут выходило так, что император ничего не захватывал.

Получалось, что жители королевства чуть ли не сами на коленях приползли молить его о помощи. И милостивый император согласился править обезглавленным королевством. При этом никаких подробностей смерти короля-бога не было.

Просто жил-жил себе мужик три сотни лет, а потом взял и умер, с кем не бывает? Из примечательных деталей я отметил две. Во-первых, власть императора признал какой-то архангел. Так и написано, но ничего не разжевано, будто и так всем понятно, о чем речь.

Во-вторых, императора звали Ценарий Четвертый из Тернового Дома. Иногда писали просто Ценарий Терновый. И такую фамилию я уже слышал и даже понимал, почему местный тиран такой злой.

От постоянных побоев старикашки Асмая Тернового даже я уже начал уставать, а ведь я меньше недели у него занимаюсь. Кстати об этом.

Я разглядел свой источник. Пусть и в зеркале, но разглядел. Причем я был всего вторым, кто справился с этой задачей. Оказывается, Твикс увидел свой на второй день, просто никому об этом не сказал. А я на пятый.

Это было похоже на серебряное древо, растущее внутри живота из какой-то сферы. Древо было маленьким, но его сияние я разглядел точно. И пока что это все мои успехи, но доволен я был как скат, сожравший не половину, а целую лошадь за раз.

— У тебя есть дар крови, — раздался голос над ухом.

Я повернулся и посмотрел на говорившего. Красноволосый парень с какой-то смазливой рожей. Я запомнил его по той ночи с убийцей. А еще он постоянно терся рядом с Евой и мажором.

— С чего ты взял?

— У нас свои источники. Мы приглашаем тебя в нашу команду.

— Какую команду? — удивился я.

— Для прохождения распределительного испытания, — он скривил такую рожу, будто от меня воняло.

— Не интересно.

Паренек на мгновение опешил. Набрал в рот воздуха, выдохнул и снова заговорил.

— Ты не понял, с кем говоришь? Тебе оказана великая милость, проходить испытание в команде истинных потомков первых людей. Ты должен кланяться и руку мне целовать.

— М-м-м, — протянул я, раздумывая. Нет, на слова надо отвечать словами. — Извини, не хочется. Поцелуй за меня. Можешь даже облизать.

Я отвернулся от парня. Так, что-то там про первых людей, надо бы найти информацию, может что-то важное. Звон над ухом отвлек меня от раздумий. А нет, это красноволосый что-то продолжал распинаться.

Я вновь посмотрел на него. Еще минуты две в том же темпе и рожа догонит волосы по цвету. Тогда он станет похожим на лохматый помидор. От этой мысли мне почему-то стало смешно.

— Ты еще и усмехаешься надо мной, тварь безродная? Я Хаз из Дома Пепла, ты вообще понимаешь, что это значит?