— Слушай, — сказала механик, — в наше время Верфь не больше чем свалка металлолома. Единственные корабли в рабочем состоянии здесь те, что я лично собрала с нуля, и ни один из них не поднимется дальше низкой орбиты. Корабль вроде того, что ищете вы, — чем бы мы ему здесь помогли? Починили бы сломанный клапан? Как? Сама оглянись.

— Тогда, может, вы его ободрали, чтобы собрать корабль до Гань-Дэ, — сказала Асала. — Особенно сейчас. Разве люди на планете не пойдут на все, лишь бы перескочить, пока не поздно?

Механик резко хохотнула.

— Если бы я доверяла довезти меня до Гань-Дэ тому, что построила, я бы уже летела. Уж лучше пусть до меня доберется смертельный мороз, чем вакуум. Ты знаешь, сколько мусорных кораблей долетают до цели? Меньше половины. И даже если долетишь, никому ты там не нужна. С местными дурнями мне хотя бы есть чем заняться.

На это у Асалы ответа не нашлось. Она сама из тех, кто долетел. Очевидно, об этом механик уже догадалась.

Везучей она себя никогда не чувствовала. Не чувствовала и сейчас, но где-то глубоко внутри ее заколола вина. По какому праву именно она вытянула счастливый билет?

Асала заставила себя вернуться мыслями к миссии.

— На этом корабле есть люди, которых мне важно найти. Поможет все, что ты знаешь, любая мелочь.

— Ты не про тот корабль с Эратоса? — спросила механик, когда наконец прониклась серьезностью Асалы. — Не слышала ничего такого по новостям. Судя по тому, что я знаю, он все еще в полете.

— На планете есть другое место, куда он мог отправиться на починку?

Механик в размышлениях закусила губы и наморщила лоб.

— Может, сотню лет назад было, когда семьдесят пять процентов планеты еще не забросили. Здесь корабля нет.

Единственная зацепка Асалы уже, похоже, завела в тупик.

— Благодарю за помощь, — сказала она. Механик хмыкнула.

Асала вышла в вечный холод.

***

Когда Нико не вернулись в номер — даже не регистрировались, судя по записям в компьютере, — Асала отправилась в паб. Перебрать на работе она не имела права. Но пропустить парочку стаканов — вполне. Это поможет расслабиться и упростит задачу слиться с толпой, что, очевидно, пока ей не удавалось.

— Привет, — сказал кто-то.

Асала обернулась. Со стула по соседству улыбалась женщина — может, на несколько лет моложе ее самой.

— Похоже, денек у тебя был дерьмовый, — сказала она.

Асала легко улыбнулась, готовая разделить бремя своего пребывания на Гипатии.

— Я бы сделала комплимент твоей могучей проницательности, но, похоже, дерьмовый денек — это стандарт для Альмагеста.

Женщина пожала плечами.

— Мне откуда знать. Я девчонка деревенская. Зовут Симия.

Асала отпила, позволяя напитку себя успокоить.

— Асала. Тогда почему сегодня в Альмагесте?

— По работе, — сказала Симия. — А ты? Что привело тебя?

— По работе, — сказала Асала.

— Тогда — за работу, — Симия подняла стакан, — у которой есть тот плюс, что она свела нас вместе.

Не зная, как реагировать на комплимент, Асала отпила.

— Прости, я в этом не мастер.

— Значит, ты правда не из Альмагеста.

— Да? — спросила Асала.

Кивнув, Симия приложилась к стакану.

— Иначе бы мое деревенское обаяние уже сработало и ты вела меня к себе.

— Может, это потому, что я сама деревенская, — сказала Асала, позволяя себе погрузиться в разговор только отчасти. Она оставалась начеку. По-прежнему сидела лицом к окнам паба, чтобы видеть улицу.

— Я бы не сказала. Я вижу по глазам. Они повидали города побольше Альмагеста.

— То, что ты повидал, еще не говорит о том, что ты за человек, — заметила Асала. Конечно, это пустые слова, они ничего не значили, но все же она удивилась, что сказала такое незнакомке. По крайней мере, зерно истины в этом было, а она обычно не говорила правду женщинам, с которыми случайно знакомилась в баре. Она устала больше, чем думала. Дело не в миссии. Дело в Гипатии, опустошавшей ее эмоционально.

— Ладно, тогда из какого ты клана? Нет, погоди. Сама угадаю. — Симия прищурилась, задумалась. — Татуировки у тебя не доделаны, но… Я бы сказала, ты выросла в горах. К востоку. Нет, северо-востоку. Надзима?

— О боги, — обычно Асале не нравилось, когда ее с такой легкостью видели насквозь, но теперь ее порадовало, что в ней осталось достаточно Гипатии, чтобы Симия смогла отгадать клан. — А ты хороша.

Симия рассмеялась.

— Хороша. Причем во многом.

Асала изо всех сил проигнорировала последние слова и снова отпила. Напиток согревал изнутри.