«Похоже, наши размышления в Мёртвом мире были не безосновательны, — обратился я к Некто. — Придётся разговаривать с бабулей тет-а-тет».

«Поддерживаю, она что-то знает».

— Палаша, это что такое? — первой опомнилась сестра, пулей подскочив ко мне и проводя по моей спине руками, в попытках нащупать вайвлет. — Ты просто обязан меня покатать сегодня! — безапелляционно заявила сестра, юркнув мне под руку.

— И меня… и меня тоже! Я тоже хочу! — заканючил Вадя с широкой улыбкой.

— Без проблем, — с неким довольством кивнул я обоим.

Но в следующий миг за «работу» взялся старик в паре с матерью.

— Это, разумеется, всё трогательно и весьма… впечатляет, — дед с ухмылкой на ладонях изобразил нечто наподобие крыльев, но уже через секунду, тот принял серьезный и озабоченный вид: — Мелкий паршивец, теперь признавайся где пропадал четыре года, а?

— И кто тебя так? — стала вопрошать мать, снимая с руки перчатку и, наверное, в десятый раз за вечер, коснулась моего искалеченного лица.

— Вы действительно хотите знать? — после небольшого размышления спросил я у всех.

— От начала и до конца! Я хочу знать всё, что за эти годы произошло с моим сыном.

Я взглянул на повзрослевшую и похорошевшую сестру, на вытянувшегося в росте брата, перевел взгляд на слегка изменившуюся и бледную мать, которая заметно прибавила в годах. Дед теперь был тенью себя подобного, годы всё-таки взяли своё. И бабулю, которая изменилась меньше всех.

Все взгляды, как один скрестились на мне, и все они выражали лишь обеспокоенность за меня. А на душе резко потеплело и пришлось сдаться.

— Это «награда» от одной Тёмной богини, с которой я схлестнулся в одном из Мёртвых миров, — спокойно сознался я, касаясь лица. — А это… — указал я на свою руку, — … это «подарок» от её супруга. Он тоже небожитель.

На несколько мгновений возникла неловкая пауза, которую я быстро решил прервать:

— Присядьте лучше, сейчас расскажу всё с самого начала…

***

Вся история заняла более трёх часов, все слушали молча и не перебивали, лишь только изредка просачивались истинные эмоции, посредством тех или иных жестов. Дед часто и понятливо хмыкал. Вадя заворожено слушал, раскрыв рот, для него это было, что-то из рода фантастики. Леська то и делала, что постоянно жалась к моей руке и лишь периодически вздрагивала. Мать же порой обеспокоено ойкала и не могла усидеть на месте.

Но более всех отличалась бабуля, с каждым произнесенным словом моего рассказа, та просто бледнела на глазах, а руки подрагивали и были крепко скреплены в замок.

— Боже правый… — тихо прошептала мать, когда я, наконец, закончил и замолчал, наблюдая за реакцией родных.

Правда, пришлось о многих моментах умолчать, но общей сути это не меняло.

— Всё нормально, мам. Я жив и здоров, на остальное плевать, — улыбнулся я ей, в то время как Леська стала прижиматься ко мне еще сильнее.

— Молодец, Палаша! — ударив по столу, рявкнул дед. — Дал просраться в этом Илларане всем и богам и Архидемонам. Моя школа!

— А я говорил, моя брат самый сильный! — радостно загомонил Вадя.

— Ох, чай уже остыл! Пойду новый принесу… — вдруг с напускным равнодушием отозвалась бабуля.

— Я помогу, — резко спохватилась Леся, но я остановил её жестом: — Я сам. Лучше сиди и отдыхай. Вы и так все сегодня натерпелись.

И встав из-за стола, оставляя родных обдумать всё услышанное, последовал за бабулей в дом.

Её я застал на кухне, когда та дрожащими руками пыталась заварить чай, но у неё ничего не происходило. А после она без какой-либо причины всхлипнула и заплакала.

— Прости меня… прости меня, Палаша… прости дуру старую! Это я во всём виновата, моя вина… если бы не я, не мой эгоизм и страх, ничего бы этого не случилось… я просто… я просто боялась… боялась потерять кого-то из вас… и так уж вышло, что я решилась… — шмыгая носом и сглатывая слёзы, с хрипотцой произнесла она, не поворачиваясь ко мне.

— Хватит, бабуль. Если бы не твоё вмешательство, я бы погиб еще под завалом в храме, — с улыбкой заговорил я, подходя к ней и помогая ей с чаем в попытках успокоить. — Я правильно понял, что ты изменила ритуал инициации на Эрсуса?

— Хех… Эрсусы… — усмехнулась она, утирая щеку и поднимая взгляд на меня. — Эрсусы это обычные сверхлюди, которые при определённых манипуляциях выходят за рамки возможного. Ты же… ты больше чем Эрсус… ты был Картаром с самого начала… — а после та вдруг замолчала.