Лицо Габдула покраснело от перенапряжения, а эльф понимает, что попал в иллюзию еще во время разговора, так что на самом деле пистолет так и не выстрелил, Кошмару лишь показалось, что отдал приказ Хаотическому Бризу.

Одиннадцатый начинает приподниматься, что перейти в ближний бой, а вот толстяк неожиданно отталкивается от пола и летит спиной вперед. Кресло переворачивается, а Габдул ловко перекатывается, выходя из зоны поражения пистолета. К сожалению, ему это удается, так как пули пролетают мимо и оставляют отверстия в стене напротив.

«Ладно, все равно на это не рассчитывал», — Кошмар борется с головокружением, перепрыгивает кресло и несется вперед, так как уверен в превосходстве на поприще рукопашного боя. Но сдаваться противник не собирается.

— Стой! — необычайно громко выкрикивает телепат. Кажется, что звук подобен реву реактивного двигателя, но это снова лишь иллюзия. Однако, замер эльф по-настоящему, значит, Габдул может и с прямыми командами работать.

— На колени! — теперь звук голоса напоминает взрыв ядерного снаряда, который должны услышать во всем Арк-Форте и за его пределами. Ноги сами по себе сгибаются, и эльф принимает указанную позицию.

Видно, как Габдула трясет, он задействует все свои возможности, чтобы одолеть врага, а теперь вытаскивает нож из-под халата. Сейчас эльф не имеет никакого контроля над своим телом, так что поражение близко, как никогда.

Но это его не пугает, так как таких ситуаций у него было очень много в прошлом. Пускай он не может вспомнить большинство из них также ясно, как путешествие в Гиблые Поля Морзока, но внутренняя уверенность никуда не проходит и даже превращается во что-то куда более страшное.

Ментальная хватка Габдула очень напоминает командира батальона, чьи приказы казались в бою гласом с небес. Но если раньше это было чем-то всеобъемлющим, то сейчас вызывает раздражение, которое быстро переходит в злость. Сердце стучит как сумасшедшее, а кортизол и адреналин начинают поступать в кровь в больших количествах.

Именно это мешает ментальному контролю, так как сумасшествие порой защищает куда лучше «Формирования сети». Состояние аффекта всё ближе, после чего Кошмар говорит сам себе: «Господа, улыбнитесь». Активационная фраза больше не несет прежнего смысла, но вырывает чеку из внутренней гранаты.

Это уже не бешенство, а безумие, которое бьет телепата похлеще удара по яйцам. Габдул вскрикивает, так как случайно заглянул в бездну, и от этого резко закружилась голова. Домик гончара озаряется пламенем сотен пожаров, которое даже Трибуну Огня не повторить. Воздух разрывают сирены и гул трансорбитальных ракетных комплексов, что оставляют в ночном небе узоры огненных цветов.

Телепат что-то кричит и поддается панике, так как не понимает, что происходит. Он пытается открыть каждую дверь в чужом сознании, но везде видит одно и то же: бесконечная война, миллионы солдат и миллиарды трупов. Мрачная красота космических крепостей, сигнальные огни маршрутов, строки из боевого устава, запах машинного масла и космические врата для сверхдальних перемещений.

Разум эльфа полностью теряет связь с действительностью, и это тащит в ад и разум телепата, что оказался слишком неудачливым, так близко подойдя к пропасти. И из каждой тени на него смотрит эльф с наполовину сгоревшим до кости лицом и с мрачной ухмылкой призывает улыбнуться в ответ.

Потратив еще больше сил, Габдул разрывает ментальный канал и пытается убежать как можно скорее отсюда. Сам того не заметив, уже давно упал на пол и выронил кинжал. Паника — главный враг телепатов, и она только усиливается, когда на спину обрушивается удар сапогом.

Над Габдулом нависает Кошмар, оправдывая прозвище на 100 %. Полностью безумная улыбка говорит о том, что ничего хорошего ожидать не стоит. Губы пытаются что-то сказать, но эльф не слушает и начинает избивать врага, заново переживая какие-то события. Удар за ударом попадают по лицу, рукам, шее и груди человека, постепенно выбивая дух.

Через несколько минут кровь покрывает всего Габдула, который уже не защищается. Но Кошмар продолжает наносить удары, пока сердце телепата не остановилось. Теперь и сам Одиннадцатый весь в крови, но этого совершенно не замечает. Глаза поднимаются к дверному проему, где стоит смертельно бледный гончар со взведенным арбалетом, но видят совершенно другое.

— Кошмар-11, приготовиться к прорыву к точке, помеченной сигнальным огнем. Время на преодоление блокады — 48 секунд, — в голове несуществующий голос командира отдает приказ его группе двинуться к красному огню за позициями неприятеля.

Из земли вырываются автоматические турели, открывающие огонь, но взвод стальных рыцарей уже находится в другом месте. Товарища справа от эльфа пронзает поток лазерных лучей, а сам Кошмар-11 бросается на землю и перекатывается, оказываясь под защитой земляной насыпи.