Отвлечь от неожиданно образовавшегося декольте мужчину удалось. Но вот взгляд, которым он меня наградил, мне совершенно не понравился.

– Кошмар, говорите… – протянул он. В темных глазах полыхнул огонь. Или это отблески от огня свечи. – А мне кажется, что никого кошмара не было… – Я судорожно перевела дыхание, ощущая от его близости жар на коже. – Признайся, птичка, ты видела, что я вернулся, и возжелала немедленной встречи? Должен тебя сразу предупредить, что я совсем не готов к серьезным отношениям! Дела… обязанности…

Что? От возмущения я даже задохнулась. Обязательно отошла бы в сторону, если бы расстояние между нами не сократилось до ничтожного. Я уже практически сидела на подоконнике, а Стивен преградил мне путь к отступлению, уперевшись в стену обеими руками.

Мне отрезали все пути, и бежать было некуда. И что-то глубоко внутри меня даже предательски радовалось этому, с каким-то трепетом ожидая, что он меня снова поцелует.

Наверное, это называют еще женской слабостью, которой поддаваться никак нельзя. Или полоумием, учитывая мое положение.

У меня практически нет шансов договориться с моей магией, а значит, нужно возвращаться к изначальному плану и устраивать свою жизнь. И благополучие Ньеркела. И как бы ни замирало сердце от присутствия этого мужчины – руководствоваться следует здравым смыслом.

– Вы слишком высокого о себе мнения, – холодно отчеканила я, без особого энтузиазма толкнув в грудь Дракона. Как-то так это и почувствовалось, потому как на ощупь – как скалу сдвигала. – Полагаете, я всю ночь провела, выглядывая вас в окно? Не слишком ли велика честь для человека, лишившего меня самого ценного?

– Это чего я же тебя лишил? – хмыкнул Стив, все же вынудив меня покраснеть.

– Свободы, – тихо, но уверенно ответила я на его смешок.

И вся веселость с его лица слетела, как сухая листва с дерева от порыва ветра. Мне даже стало немного горько – улыбка у него была невероятная.

Стив убрал руку, позволяя мне уйти. И я тут же воспользовалась разрешением.

Дышать стало легче, думать проще, но в груди все еще гнездилось сожаление. Предательский червячок, испортивший момент отвоеванной победы.

– Ты уверена, что была свободна до этого, Шарли? – его голос стал задумчивым и глухим, а меня словно молнией ударило. Я застыла, едва сделав несколько шагов. – Хороших снов, моя птичка. Надеюсь, что тебе более не будут сниться кошмары. Но можешь быть уверена, сколько бы тебе ни снилось дурных снов, я обязательно приду развеять твои страхи. Даже если ты каждый раз будешь окатывать меня водой.

Ему не требовалось моего ответа. Он развернулся и ушел, оставив меня одну стоять посреди комнаты с прижатым к груди кувшином.

Его слова отдавались эхом в сердце.

Но сильней всего меня выбил из колеи его последний вопрос. Была ли я когда-либо свободна? Недавно я даже рассмеялась бы в лицо тому, кто усомнился бы в этом. Как урожденная леди могла быть невольницей? А сейчас почему-то засомневалась. Что я в жизни делала по собственной воле и лично для себя, а не для Ньеркела, отца?..

О, альвы! Как у него получается сбить меня с толку парой фраз?

Зло сдув с лица прядь волос, плюхнулась на кровать. И только теперь отставила кувшин на тумбу. Залезла под одеяло, пытаясь не то согреться, не то спрятаться.

Скорее, спрятаться. От сомнений в первую очередь.

Глава 17

Утро началось с запаха кофе, какой-то суматохи и легкого замешательства.

Терра сновала по комнате наводя порядок, развешивая выданные мне вещи в шкафу, чтобы занять чем-то время пока я делала вид, что завтракаю. При этом эта женщина умудрялась тарахтеть, как заводная трещотка, вываливая на меня все возможные новости. Новостей было ничтожно мало, они ходили по кругу, как праздничная карусель, и быстро перестали быть мне интересными.

Мимоходом, я подумала, что все же разница между прислугой, которая всю жизнь провела в замке, и крестьянкой, старающейся прислужить леди – невероятная. Никто, кроме Эннет, не позволил бы себе подобного поведения в моем присутствии. С другой стороны, здесь я и не леди, а всего лишь пленница.

Очень скоро, трескотня Терры меня утомила, и я перестала улавливать даже общий смысл слов и все свое внимание уделила завтраку.

Ночью все мои планы и цели снова перемешались и теперь следовало все хорошенько обдумать, решить, что делать дальше. А главное, как мне себя вести с человеком, в присутствии которого я теряю самообладание.