– От нее одни проблемы, – сама не знаю, зачем я это сказала. Пожаловалась, наверное, не надеясь на понимание и отклик.

«Жизнь вообще – одни проблемы. Но мы все равно за нее цепляемся», – ответил на это дракон. – Даже если от жизни осталась иллюзия».

Ясно было, что говорил он о себе. Сколько он времени провел в этом подвале? Годы? Десятилетия? Столетия?

– А вы… как вы здесь оказались, вообще? – осторожно поинтересовалась я.

«Сокровищница моя. Гнездо… Сплю здесь. Пока не вернется магия».

Если она когда-нибудь вообще вернется. Но эту мысль я быстро задушила. Магический фон менялся. Мы с сестрами тому доказательство. И кто знает, может, через какую-то сотню лет небо снова будет принадлежать драконам.

«В небо хочется. А сил нет… Был бы всадник… Но, боюсь, не доживу», – между прочим обронил ящер.

Увы, я ему помочь в этой ситуации не могла. Знаний не хватало. И где их искать, тоже понятия не имела. Возможно, здесь была библиотека с нужной информацией. Но… Мне, наверное, после того, как неожиданно пропала, снова запретят разгуливать по поместью.

Я промолчала. Что говорить?

«Ты как оказалась здесь?» – поинтересовался ящер, словно только что заметил такое вопиющее вторжение на его территорию.

– Призрак дамы в синем меня привел. Велел освободить дракона. Наверное, вас, – получилось косноязычно, но зато по сути.

«Вот как… – задумчиво протянул ящер. Его глаза снова стали цвета расплавленного золота, а зрачок из тонкой вертикальной нитки превратился в ромб. – Может, она оставила тебе что-то?»

– Медальон! – с готовностью кивнув, я вытащила из декольте подарок призрака и продемонстрировала его дракону. С каждым мгновением, с каждым словом страх отступал все больше. Что весьма странно, смелой я точно никогда не была.

«Как странно! – задумчивым эхом прозвучало у меня в голове. – Будем надеяться, что она знает, что делает. Зовут тебя как?»

– Шарлотта! – ответила я. – А вас?

«Сшал, – подумав, ответил дракон. – Называй меня Сшал, – и, дождавшись моего согласного кивка, добавил: – А теперь иди, пока тебя искать не начали».

– Я бы с радостью… но не знаю, куда. Как отсюда выбраться, – призналась я нехотя.

«Хорошо… значит, защита еще не упала, – обрадовался Сшал. – Мимо меня пройдешь – будет лестница. По ней и выйдешь. Ключ у тебя есть. И… приходи как-нибудь еще. Я тебя здесь ждать буду».

Я хотела ответить. Поблагодарить хотя бы. Но глаза дракона резко выцвели и закрылись. Снова уснул.

Еще мгновение помедлив, словно ожидая снова услышать в голове этот голос, я вздохнула, подхватила юбки и рванула в указанном направлении.

Дракон меня не обманул. Лестницу я нашла быстро. Еще быстрее по ней поднялась, а вот у двери замялась. Она оказалась закрыта, и закрыта снаружи. Ключ у меня? И где он?

Вздохнула, зло замахнулась и хотела стукнуть кулаком по двери, но рука легко прошла сквозь дерево. О! Как неожиданно! Но с удивлением я справилась быстро и выпрыгнула наружу, оказавшись в том самом заброшенном уголке сада.

Ярко светило солнце, ослепляя. Я даже зажмурилась. Легкий ветерок щекотал кожу. Уже не так жарко, но и дело еще не к вечеру.

Сколько времени я провела в том подвале на самом деле? Казалось, что целую вечность.

– О! Я вам говорил, что мы ее тут найдем. Любит миледи это страшное место! – раздался где-то не очень далеко голос Оливера, и я тут же нашла его взглядом. – Вот она. А вы волновались, господин.

«Господин» вышагивал следом за Ливом, оттеснив Бурана. И выглядел он так, что мне подумалось: а не так страшен был Сшал, вообще-то. И малодушно огляделась по сторонам в поисках пути к отступлению.

Глава 20

В глазах того, кого здесь называли Серебряным драконом полыхал огонь. Хотя… еще мгновение назад я могла покляться, что заметила какое-то облегчение и в выражении лица, и в незаметно переведенном дыхании, и даже во взгляде. Оу! Неужели волновался, что я сбежала? Или просто волновался обо мне?

Правда, это уже было неважно. Сейчас, похоже, меня собирались не то убивать, не то воспитывать.

А что, собственно, не так? Оливер сказал, что мне вольную дали. Вот и пользуюсь – наслаждаюсь пейзажами, архитектурой, свежим воздухом, в конце концов. Именно об этом я подумала, независимо вздернув носик и едва не скрестила руки на груди, как самая обычная мещанка, встречающая нерадивого супруга на пороге дома поздно ночью.

– А вы говорили, что с ее удачей уже или покалечилась, или убилась, - ворчал Оливер не обращая внимания на наши гляделки, ковыряя при этом песок носком поношненного ботинка. – Миледи, вы же говорили, что устали! Я бы вам получше места показал. Озеро, к примеру.

– Миледи и так себя не стесняла, - обронил Стивен, глядя мне в глаза.

– Когда тебе дают свободу, нужно за нее хвататься обеими руками. Пока снова не отобрали. Особенно, если это такая вот, - развела я руки, предлагая самому додумать, что там за свобода такая. – пользуюсь вашей щедростью, милорд.