— Молодая, справится, — повторяла лекарка всем, кто интересовался здоровьем девушки. Время от времени прибегала служанка от княгини с расспросами, получала ответы и уходила. К позднему ужину собрались все. Близнецы притащили откуда-то берестяной короб с плоской крышкой, поставили у постели больной и ужинали прямо тут, развлекая Кату разговорами. Маша посматривала на девчонку, ей казалось, что той заметно лучше. Ката слабо улыбалась и даже отвечала шепотом, хотя нянька, науськанная лекаркой, недовольно ворчала, больной нужно было больше отдыхать. Магнус увлеченно рассказывал про нового сокола, подаренного ему княжичем Изяславом.

— Вот поправишься, сестра, — взахлеб говорил он, — и поедем с тобой в поля! Вершко улетает высоко-высоко, и бросается камнем вниз, аж глазам больно смотреть! Дичь бьет с одного удара!

Ката кивала, обещая обязательно поехать с братом поохотиться.

Маша смотрела на брата с сестрой, и, первый раз в жизни жалела, что она у родителей одна. Был бы брат или сестра, можно было бы вот так же, вместе куда-то выбираться, рассказывать друг другу все, что произошло за день, заботиться, когда второй заболел.

Дверь открылась, и вошла девушка от княгини. В этот раз она не спрашивала о здоровье Каты, а, поклонившись, поманила рукой Светозара. Боярин поднялся, подошел, девушка что-то ему прошептала, изредка выглядывая из-за плеча на компанию у кровати. Когда она ушла, Светозар вернулся, озадаченно хмуря брови.

— Чего она хотела? — тревожно прошептала Ката. Все знали, от кого была посланница.

— Княгиня зовет ее, — указал Светозар на Машу.

— Зачем?! — испугалась Маша, да и Ката тоже приподнялась на локте, нянюшка бросилась к ней, умоляя лечь обратно.

Они вышли из светлицы, Светозар остановил ее, провел ладонью по лицу, убирая тонкие волосинки, упавшие на лоб.

— Все, что ты рассказывала — это правда?

Маша недоуменно посмотрела на молодого человека.

— Про другой мир? — уточнил Светозар.

Она моргнула согласно.

— Добро, — кивнул Светозар, — идем. И не бойся, княгиня милостива.

Княжеские покои располагались в другом крыле здания. Вообще, дворец напоминал муравейник, столько в нем было входов, выходов, коридорчиков и поворотов. Маша огляделась — здесь все было гораздо богаче, чем в крыле, где обитала Ката с братом. Ковры, стенные росписи, яркий свет от канделябров, сундуки и лавки вдоль стен, покрытые вышитыми полотнами и шкурами животных. Все говорило о богатстве и благополучии.

Служанка выглянула из дверей, увидев их кивнула и исчезла. Через минуту вышла.

— Ты, боярин, тут останься, — сказала она, — а ты, девица, иди, — приглашающе указала она на дверь.

Светозар легко сжал Машину ладонь и выпустил.

— Иди, — шепнул он, — ничего не бойся!

Маша вошла в дверь и толстая створка закрылась за ее спиной. Княгиня Ирина сидела в большом кресле темного дерева, с высокими подлокотниками, резном и очень красивом. Маша неловко поклонилась, как учил ее Светозар.

— Подойди, — произнесла княгиня.

— Зовут тебя как? — спросила она, когда Маша приблизилась.

— Маша, — пискнула Маша и снова склонилась. Удивительно, никогда она не испытывала потребности подобострастно перед кем бы то ни было приседать, но эта женщина вызывала какие-то особые чувства. От нее исходила сила и власть. Настоящая правительница!

Княгиня, между тем, встала, подошла. Она протянула руку и взяла Машу за подбородок, заставив взглянут на себя.

— Так вот ты какая, подруга из другого времени, — задумчиво произнесла Ирина, — вижу, не наша.

Маша оторопело смотрела на женщину. Княгиня, видя растерянность девушки, неожиданно мелодично рассмеялась.

— Ты думала, кто-то поселится в тереме, а я не замечу? Катерина мне сразу про тебя рассказала, как только обнаружила пропажу. Прибежала, плачет, потерялась подружка! Я уж думала, повредилась девка рассудком, бормочет что-то про гостью из другого мира. Она у нас странноприимная, жалостливая, крестница моя, кого только в терем не тащила!

Маша немного расслабилась, правительница, похоже, была в хорошем расположении духа.

— Я в россказни о девице из далекого времени не очень верила, а теперь вижу, правду говорила Ката, не наша ты. Взгляд другой и держишься как равная. Да ты не бойся, никому не скажу. Там, откуда я родом, верят в переход между мирами, люди не забыли еще, как боги ходили между людьми и вершили человеческие судьбы. Почему бы не открыться двери из другого времени, и не впустить любопытную девчонку.

Княгиня снова села в свое кресло, взяла с подлокотника четки.

— Не знаю, зачем ты здесь, — произнесла она, — но за то, что спасла крестницу, век тебе буду благодарна. Любава сказала, что если бы не ты, уже бы поминальную отстояли. А ей никак умирать нельзя, она — поддержка для брата, только ею Магнус живет. Вскоре предстоит ему взять на себя отцов трон, силы нужны, а черпает их он в сестре.