— Ну-ну, — Илька подошел сзади, обнял за плечи, — ну ты чего? Что за сопли-слезы?

Она повернулась, уткнулась приятелю в грудь и позволила себе расслабиться. Илька поглаживал Юльку по макушке, протягивая пальцы сквозь отросшие пряди. Когда она выплакалась, он достал из кармана платок, и с улыбкой протянул ей. Юлька сердито взглянула, снова отвернулась и громко высморкалась.

— Что-то расклеилась, — с виноватой улыбкой прошептала она, — нервы ни к черту.

— Ты очень хорошая мать, — сказал Илька, — а Лерка — отличная дочь. И вы обе не должны расстраивать друг друга. Ты же все понимаешь, да? Поэтому и сопливишься. Ну не можешь ты ее удержать. Как в свое время тетя Даша не смогла удержать тебя. Хотя ты была более зависима от родителей в эмоциональном плане. Помнишь, как ты собирала чемодан?

Юлька помнила свою упертую решимость ехать в деревню. Она кидала в чемодан вещи, а мама суетилась рядом с орущей Леркой на руках и причитала. Но она все равно уехала.

— Помню, — Юлька вытерла мокрые глаза и улыбнулась.

— Ну вот. А теперь возьми себя в руки и будь мудрой. Мы, конечно, поможем ребенку, хотя она и без нашей помощи не пропадет. Куда поступает-то?

— В медицинскую академию.

— Куда?! — в лице Ильки было такое изумление, что Юльке пришлось покивать в подтверждение своих слов.

— С пятеркой по математике?!

— Иль, ну не хочет она быть экономистом.

— Мда… Поступит, как считаешь?

— Поступит, это же Лера.

— Да, чего это я! — Илька хлопнул себя по лбу.

Лерка поступила. Она совсем не сомневалась в своих способностях, поэтому не желала подстраховываться, и подавать документы в другие учебные заведения, как Юлька ее ни уговаривала. Каждый вечер Юлька садилась за компьютер и просматривала списки. Она сама толком не знала, зачем это делала, то ли в ожидании неудачи, что ли для подтверждения успеха. Леркина фамилия была в первом десятке, опускаться не собиралась. Это было хорошо. Но чем ближе было к зачислению, тем грустнее становилось Юльке. И этот день настал.

— Юленька, ну ты может поговоришь с ней? — квохтала мама, преследуя Юльку в каждом углу квартиры, — куда же она, девочка, поедет одна…

— Мама, она не одна, — стиснув зубы и старательно сдерживаясь, отвечала Юлька, — она с Максимом.

— Еще не лучше! С Максимом! Максим этот сам еще дитё! Господи, куда годно, девочке еще восемнадцати нет, а ты, мать, позволяешь ей ехать куда-то одной, еще и с мужчиной!

Юльке стало тошно. Она и со своими-то эмоциями никак не могла разобраться, еще и мама никак не успокаивалась и капала ей на больное место своими рассуждениями о морали.

— Юля!

— Что, мама?! — взорвалась Юлька. — Что?!

— Ну поговори с Лерой…

— О чем? Чтобы она не ехала? Она уже все решила. И знаешь что? Я ей доверяю!

— Я тебе тоже доверяла, — обиженно ответила мама, — и вот что получилось!

— А разве плохо получилось, мам? — Юлька вдруг поняла, почему маму так тревожит эта ситуация, и она успокоилась так же быстро, как и завелась, — я полюбила мужчину, вышла за него замуж, родила прекрасного ребенка. Разве это плохо, а, мам?

— Ты и Лере желаешь такой судьбы? Выйти замуж, родить?

— Нет. Но я хочу, чтобы она сама решила, чего она хочет. Если решит замуж пойти, уж мы-то с тобой точно ее не остановим.

— Да уж. — Мама устала ходить и упала в кресло, — я и с тобой-то не справлялась, куда уж мне Лерку останавливать… Да езжайте вы куда хотите!

Все, можно было выдохнуть, у мамы закончились аргументы.

Вечером собрались все. Ехать надо было немедля, на подтверждение намерений у Лерки было всего три дня.

— Мама, мы с Максом решили…

— Лера, — Юлька вдохнула поглубже, — послушай меня. Ты знаешь, что я очень переживаю за тебя.

Ком встал в горле, но она его проглотила.

— И мне трудно тебя отпустить, но я сделаю это. Однако, и ты должна пойти мне навстречу.

Выражение Леркиного лица было настороженным, она не понимала, к чему ведет мать.

— Мне будет проще принять твой отъезд, если я сама увижу все своими глазами. Поэтому я еду с тобой.

Лерка открыла было рот, чтобы возразить, но посмотрела на Ильку, который тоже взглянул на любимицу, и промолчала.

— Я хочу увидеть место, где ты будешь учиться, а особенно, где ты будешь жить.

— Юля, — Илька, до сих пор стоявший у косяка, подошел сзади, положил ладонь на плечо Юльки, — у меня получилось взять десять дней отпуска, я поеду с вами.

Юлька и Лерка ахнули в голос, Юлька от радости, а Лерка с гримасой ужаса на лице.

— Да, — кивнул Илька, — и город вспомню, я был там очень-очень давно, еще в школе.

Юлькина мама и тетя Лиза, мама Ильки, дружно закивали. А папа одобрил решение крепким рукопожатием. И только абитуриентка не была рада. Она уже что-то строчила в телефоне, и по выражению ее лица было понятно, что она недовольна излишней опекой взрослых. Но, спорить не стала, помня получасовой разговор с Илькой накануне.