— И что ещё? Ну, помимо дипломированного вирусолога или пульмонолога в комплекте. Которых, похоже, уже не найти.

— Судя по тому, что Алина и Джон рассказывали про Мясокомбинат, тут скорее зоолог нужен…Или микробиолог… Есть у нас с Викой одна гипотеза… Вы вот задавались когда-нибудь вопросом — почему жоры до сих пор живы?

— В смысле? А что тут загадочного? — Мои мысли постоянно возвращались к картине о том, как центровые сейчас, возможно, глумятся над пленной девушкой. И я не был особо настроен на научную дискуссию.

— Они же сожрали всю легкодоступную пищу почти сразу, в первые дни. И потом питаются только от случая к случаю — если кто-то рядом с ними неосторожно развернёт упаковку, к примеру.

— Хм… Да, помню, пацанёнок из цирка говорил, что без еды они живут неделю.

— Взаперти. — Согласно кивнул Кит, открывая дверь в корпус и пропуская меня вперёд. — Но, так сказать, на воле — бегают до сих пор. Хотя, в основном, сидят на месте, конечно. Экономят энергию.

— Действительно… И почему же?

— Здорова, Чёрный! А я слышал, что тебя сожрали. Уже обратно высрали? — Перебив нашу беседу, в коридоре корпуса прямо на встречу двигался улыбающийся Колян. Он шёл вместе со своей девушкой и, судя по всему, совершенно свободно. На этот раз он не был чумаз, и даже одежда была отстирана.

— А я слышал, ты тут в плену. Уже сбежал? — Я вопросительно повернулся к Китову.

— Я не приобретаю союзников, заключая их в карцер. — Пожал тот плечами. — Пойдёмте.

Поднявшись по лестнице, мы уже через минуту сидели вокруг знакомого стола и Кит коротко познакомил Коляна с ультиматумом центровых. К тому, что помимо нас, в совещании принимала участие Екатерина, он очевидно, претензий не имел.

— Да, хороших я им в своё время дюлей-то навешал… — Задумчиво протянул Колян и мечтательно улыбнулся, откинувшись на спинку стула. Похоже, вспомнил что-то приятное из недавнего прошлого.

— И что, вы собираетесь его вот так просто выдать? Это вот так выглядит гарантия защиты? — Екатерина, напротив, становилась только мрачнее.

— Нет. Такой приказ я отдать не могу. Нужно успокоиться и спланировать операцию по спасению Алины. Теперь с нами ещё и Кир. И я примерно знаю, где они сейчас держат пленных…

— А не надо приказа. Я сам пойду. — Колян перебил его, продолжая улыбаться и щуриться в окно на восходящее светило.

— Ещё чего! — Вспыхнула девушка. — Никуда ты не пойдёшь! Они же всё равно осаду не снимут, вы же понимаете!?

— Катюшонок… — Пират перевёл на неё тёплый взгляд и взял её за руку. — Есть у меня кой-чего, на что я Перцу свою шкуру разменяю. Не переживай.

— Ни фига себе «не переживай»! Да они ж тебя сразу зарежут!

— Резалка не отросла… — Он повернулся ко мне и достал из-за пазухи небольшой ключ, висевший у него на шее. — Коробочку мою вскрыл уже? Которую тогда притырил?

Я припомнил тяжёлый чёрный кейс, который мы нашли в пиратском сейфе вместе с кадетами.

— Её вроде на берегу тогда спрятали, вместе со всем остальным…

— Кадет, Петрова ко мне! — Не дожидаясь подробностей, Кит крикнул через дверь стоявшему снаружи дежурному. — А что в ней?

Колян убрал ключ и лишь продолжил таинственно улыбаться в ответ, повернувшись обратно к солнцу и продолжая держать Екатерину за руку.

Я нарушил повисшее неловкое молчание:

— В любом случае, ещё я остаюсь. Твоего секрета хватит на то, чтобы нас двоих выкупить?

Он повернулся ко мне, сощурился и медленно заговорил:

— Честно говоря, на тебя мне насрать, Чёрный… Но девке твоей я должен. Так что если не будешь щёлкать клювом и делать, что скажу, то ещё посмотрим…

— Всё равно я тебя никуда не пущу! — Кажется, Катя уже и сама подозревала, что ничем не изменит решение пирата. Но никак не могла с этим смириться.

— Кэ-эт… Ну не буду я тут в четырёх стенах с этими краснопёрками сидеть. — Колян глянул на командира кадетов. — Без обид…

Тот лишь махнул рукой.

— А я? А Ленка с Тошкой? Нас ты опять в расчёт не берёшь?

— С тобой, Катюш, я бы хоть сейчас за горизонт уплыл… Но ты же сама сюда захотела. Да и моим тут лучше будет, правда… — Он подвинулся к ней поближе и сделал попытку обнять. — Да и говорю же, не дамся я им просто так! Есть что подарить…

Но девушка оттолкнула его и отвернулась. И через пару секунд она выбежала за дверь, не желая показывать нам свои слёзы.

В дверях она чуть не сбила с ног ошарашенного Петрова. Тот проводил её недоумённым взглядом и шагнул внутрь: