К счастью, сестра Атерна уже закончила с вводной частью и лишь милостиво улыбнулась:

– Данные относительно размеров противоречивы. Я склоняюсь к мнению, что он простирается на шесть или семь тысяч миль с юга на север и на девять или десять тысяч миль с запада на восток. Освоить такую большую территорию невозможно, поэтому люди стараются жить возле теплых морей и редко уходят вглубь суши.

– Расскажите о войне, – улучив момент, влез Альвен. – О той, которая случилась недавно.

– Она была всеобъемлющей, – пожала плечами распорядительница. – После нее здесь не осталось привычных стран, религий и даже торговых путей. Города опустели, академии закрылись, из храмов ушли верующие. Мир изменился.

– Наши боги участвовали в этой войне? Они проиграли?

– Они победили.

Я ощутил легкую гордость, а затем вполне резонное беспокойство – раз уж богам-победителям приходилось вербовать себе сторонников в соседних мирах, то местные проблемы явно выходили за границы разумного.

– Можно вопрос? Для чего мы нужны? Здесь нет своих... э... одаренных?

– Это естественный процесс. Люди хотят обрести могущество, богам нужны помощники. Так было всегда.

– И что нам предстоит делать?

– Вы обо всем узнаете, – мягко улыбнулась сестра Атерна. – Но узнаете в свое время.

– А за что отвечают наши боги? – снова проснулся Альвен. – Какие у них зоны ответственности?

– Не поняла вашего вопроса. Боги отвечают за контроль и распределение глобальных энергетических потоков.

– Мы это уже слышали. Я хочу понять, чем именно они занимаются. К кому из них обращаться, чтобы вызвать дождь или вылечить больного, кому молиться ради помощи в бою, ну и так далее.

– У вас неверные представления о божественных сущностях, – в голосе распорядительницы прозвучали нотки тщательно скрываемого веселья. – Любой из них может вызвать дождь. Это же боги.

– То есть, между ними нет никакой разницы?

– Разница есть, но сейчас вам будет сложно ее понять. Считайте, что у них разные характеры.

– Лучше расскажите о том, что здесь происходит, – попросила одна из женщин. – Какие тут нравы? Чего нужно бояться?

– У нас бедный и жестокий мир, – вздохнула сестра Атерна. – Но бояться всего подряд не стоит. Мы отправим вас в безопасные земли, дадим одежду, оружие и деньги. Вы приспособитесь и сами во всем разберетесь.

– А зачем такие сложности? – поинтересовался Найтар. – Может, лучше разделить нас на маленькие отряды?

– Это часть вашего обучения. Не ждите никаких поблажек.

Ответ прозвучал достаточно резко и в зале тут же воцарилась напряженная тишина. Впрочем, ненадолго – сообразив, что утратила доверие аудитории, распорядительница решила закончить лекцию.

– На сегодня хватит. Мастер Каннеро?

Все это время скрывавшийся у нее за спиной маг вышел из тени, остановился рядом с начальницей, после чего громко кашлянул, привлекая к себе внимание:

– Начинаем занятия.

Не знаю как остальным, а мне после всего услышанного тренироваться не хотелось – я послушно выполнял рутинные процедуры, мимоходом отмечал прикосновения бодрящего ветерка, однако мысли мои при этом витали где-то очень далеко. Брифинг получился коротким, информации в словах сестры Атерны было мало, но глобальная картина все равно заиграла новыми красками. К сожалению, краски эти коказались скорее темными, чем светлыми – перспектива угодить в дикое нищее средневековье без какой-либо поддержки и надежды на возвращение домой меня нисколько не радовала, а стартовые бонусы в виде пары шмоток и горстки монет вызывали исключительно скептическую усмешку. Если окружавший нас мир действительно соответствовал краткому описанию распорядительницы, то за время второго этапа обучения от нашей группы должна была остаться едва ли четверть.

– Блестящие шансы...

– Вы что-то сказали, молодой человек?

– Нет.

– Сконцентрируйтесь на тренировке.

К сожалению, выполнить распоряжение учителя у меня не получилось. Благо, что спустя какое-то время прозвучал гонг, давший нам всем возможность спуститься в столовую и обсудить новости.

– Что думаешь, парень? – устроившийся рядом Найтар небрежно толкнул в мою сторону тарелку с мясом, а затем потянулся за большим пузатым кувшином. – Может, я чего-то не так понял?

– Интересно, что именно, – проворчал сидевший напротив нас Лен Жа, с отвращением рассматривая подгоревший кусок свинины. – Как по мне, все было яснее ясного.

– И что же тебе ясно?

– Они готовят бойцов для турнира. Если мы выживем, нас заставят драться друг с другом.

– Откуда вы знаете? – напрягся Альвен. – Никто ничего такого не говорил.

– Я сам этим занимался, – злорадно ощерился лысый. – Раньше.

– Нет никакого смысла отбирать для турнира простых людей, – хмыкнула Минели. – Зрелища не будет.