Старый маг едва заметно усмехнулся, а затем покачал головой:

– Они здесь есть. Просто их сложно найти.

– Но по сути это напрасная трата времени, я прав?

– Можно и так сказать.

Доброжелательный и вместе с тем насмешливый тон собеседника вызвал у меня легкий прилив злости, но я вовремя вспомнил нашу предыдущую беседу и решил сыграть по уже известным правилам.

– У вас ведь есть определенный план обучения, верно? Вы даете информацию только тогда, когда нужно, а ее нехватка должна стимулировать нас на какие-то определенные действия, так? Хотите, чтобы мы научились самостоятельно добывать информацию?

– Хорошие выводы, юноша.

– Но неправильные?

– Частично правильные.

– И вы, конечно же, не станете объяснять мне, где я ошибся?

– Вы сами все поймете, – усмехнулся старик. – Поймете тогда, когда придет время.

– Хорошо. А можно спросить вас кое о чем?

– Конечно, спрашивайте.

– Что важнее – тренировки с оружием или занятия с мастером Каннеро?

– Важнее всего то, что вы сами считаете важным в настоящий момент.

Проглотив рвущееся на волю ругательство, я благодарно кивнул, а потом задал следующий вопрос:

– Насколько опасен ваш мир? Мы сможем там выжить?

– Разумеется. Если проявите должную осмотрительность.

– Логично... есть какие-нибудь общие принципы при контакте с богами? Что можно делать, а чего нельзя?

– Вы можете делать все, что считаете нужным.

– Черт возьми, а нормально ответить нельзя?

Я мгновенно пожалел о своей вспышке, но маг нисколько не рассердился и не обиделся. Более того, у меня сложилось впечатление, что прозвучавшие слова его откровенно порадовали.

– Это и есть нормальный ответ, юноша. Просто вы не готовы его принять.

– Я готов его принять. Если вы готовы объяснить.

Дархен Кор откинулся на спинку кресла, сцепил пальцы и целую минуту рассматривал потолок. А когда снова заговорил, то в его голосе уже не было никакого веселья.

– Наши боги ничего от нас не требуют, юноша. Служение им – это чистая свобода. Даже сейчас, во время обучения, вы можете делать то, что вам хочется. Вы можете даже бросить занятия и покинуть храм – вас никто не задержит. Именно это...

– Простите, но я видел, что случилось с таким вот оппозиционером. Своими глазами видел.

– И что же вы видели? – поднял брови маг. – Он решил уйти, сестра Атерна помогла ему в этом.

– То есть, он жив?

– Не имею ни малейшего понятия, юноша. Скорее всего. да.

– Но его оставили в этом мире.

– Он сам выбрал свою судьбу. Когда откликнулся на призыв и когда отказался от своего первоначального решения.

– Получается, у нас есть лишь иллюзия выбора.

На лицо мага снова вернулась улыбка – грустная и немного усталая.

– Юноша, свобода предполагает ответственность за свои действия. Вы единственный решили подойти к статуе Лакарсис и обрели то, о чем все остальные могут лишь мечтать. Другой человек решил, что ему никто не нужен и остался в одиночестве. Выбор есть всегда. Другой вопрос, готовы ли вы принять итоги этого выбора.

– Понятно.

Озвученная концепция не вызвала у меня никакого восторга, продолжать беседу расхотелось, так что я вежливо откланялся, дошел до своей комнаты, после чего завалился в кровать. Накопившаяся усталость тут же дала о себе знать, веки начали смыкаться...

– Спишь?

Я с трудом открыл глаза, проморгался и увидел перед собой раздевающуюся Минели.

– Почти.

– Будем заниматься любовью? – спросила девушка, ныряя под одеяло и ненавязчиво прижимаясь ко мне грудью. – Или тебе не хочется?

– Хочется, не беспокойся...

Секс привычно отодвинул все переживания и тревоги на задний план, однако уже на следующее утро стало ясно, что слова библиотекаря прочно засели у меня в голове и никуда из нее не делись. Причем особенно хорошо я запомнил оговорку про Лакарсис и полученный от нее дар.

До этого момента мне казалось, что навязанная богиней тренировка является вполне обычным делом, а отсутствие разговоров на эту тему обусловлено банальной скрытностью моих товарищей или же аккуратной психологической установкой, не позволявшей им раньше времени хвастаться полученными козырями. Сейчас все стало выглядеть чуть иначе.

– Найтар, стойте, – окликнул я идущего по коридору варвара. – Разговор есть.

– Что случилось, парень?

– Давайте отойдем.

Собеседник удивленно оглянулся, затем почесал макушку и с грустью покосился в сторону лестницы.