— Ты полон загадок, Живой, — Терпсихор стоял у дерева в своей любимой позе, то есть прислонился к стволу и сложил руки на груди.

— Чья бы корова мычала. Я про тебя вообще ничего не знаю, — огрызаюсь, потом сажусь на ствол дерева и отцепляю от пояса гидратор. Холодная вода смывает с языка острый вкус страха. Столько, сколько за последние пару дней, я не боялся никогда раньше.

— Мои загадки из тех, что можно купить. Мои секреты остаются таковыми, пока они тайна. И они предсказуемы. Я же знаю про тебя всё. Но каждый раз ты меня удивляешь.

Отвечать я не собираюсь и принимаюсь за еду. Блистер упаковки питательной пасты неожиданно громко шуршит.

— У тебя есть какой-то план, Живой, или ты должёшься очередного гостя, чтобы одурачить? — Терри продолжил разговор какое-то время спустя.

— А те типы, что друг дружку караулят, до сих пор сидят?

Именно этот момент выбрали неизвестные игроки, чтобы выяснить отношения. И вдалеке зазвучала канонада скоротечной схватки.

— Уже нет. И победитель очень скоро будет занят тем, что попытается нас шлёпнуть, — Терри за малым не зевнул.

— Ну…

Я покрутил головой. Хотелось нахамить, что-то вроде «если ты такой крутой, то иди и сам шлёпни этих игроков, а я пока тут в носу поковыряюсь или передёрну на виды природы». Сейчас Терпсихор меня бесил неимоверно. Сказать почему — я не мог. Спокойствие, спокойствие. Это всё нервы, контузии, меня несколько часов назад выпотрошили.

— Давай по-взрослому. Я вон туда засяду, — машу рукой в сторону кустов на склоне, — там место удобное. И буду целиться. Шлем с винтовкой коннектится.

Теперь молчит Терри, словно я ещё не всё сказал. Прикидываю, что ещё можно сказать умного.

— Разумеется, никто не сунется на меня в лоб, эти хитрые поцы попробуют обойти меня по кругу, а там их встретит внезапный Терпсихор с клинком в накачанной заднице, или где ты там его хранишь? — надеюсь, от меня ждали именно этого. — Что?

Мой собеседник с тихим смехом бьётся головой о дерево.

— Держи, — Терри отрывается от своего увлекательного занятия и протягивает мне короткий цилиндр.

— Что это?

— Тебя в системе забанили?

— А, ну да…

ЭМИ-граната.

Создаёт электромагнитный импульс высокой интенсивности.

Уничтожает электронику.

— Молчи, пожалуйста, молчи.

— Но это и вправду смешно! — я не выдержал и заржал. — О, Боги, Терпсихор, где ты его хранил всё это время? Мвахаха!

Терри с нечитаемым лицом подбрасывает гранату в воздух, и огромное облако камер осыпается дождём.

— Спасибо, что подержал камеры, Живой, — на лице моего соратника не осталось и следа той пантомимы, что он разыграл минутой ранее. — План хороший, действуем. Но я бы на твоём месте снял рубашку, — сказал Терри с каменным лицом.

— Смеёшься?

Терри отлип от своего дерева и отряхнул плечо.

— Смеюсь. Тебя и так во всех частотах видно. Радуйся, что всех снайперов мы уже выбили.

— Шляпа! Изобрази из меня раненого киборга с имплантами. Чтобы торчали, а киборг был большим, — приходит очередная идея.

— А вот теперь действительно умно. Удачи, Живой.

Терри снова исчез. И снова, ровно тридцать секунд спустя я перестал слышать его шаги.

Залез на свой каменный уступ, навёл винтовку в сторону леса и стал ждать. У меня довольно крутые сканеры, так что я вполне могу засечь противника первым и закончить всю эту возню одним выстрелом.

В этот раз всё прошло на удивление предсказуемо. Противник действительно появился на горизонте. Его силуэт показался за деревьями, метрах в семистах от меня.

Когда прицельный маркер на забрале сменил цвет на зелёный, я выстрелил. Винтовка немилосердно боднула в плечо так, что меня аж подбросило. Лязгнул затвор, и я поспешно запихнул новый патрон в патронник. Шлем подсветил очередную цель. Или ту же самую?

Я выжал спусковой крючок.

Выстрелить я успел ещё раз пять. Может я, конечно, перестрелял всю вражескую группу, кроме одного человека. Но скорее всего этот самый персонаж надо мной жестоко надругался. Потому что вышел он аккурат после выстрела. Поднял голову и выстрелил из своего огромного пистолета.