Дарина долго стояла над кроваткой племянницы, внимательно рассматривая девочку.

— Красивая, — вздохнула Дарина, — на Вадима похожа. Ир, ты меня ненавидишь?

— Что? — вопрос застал хоть и застал девушку врасплох, но ответила она сразу же, — нет, Дарина. Это не так.

— Ну как же? — удивилась Дарина, — я ведь испортила тебе жизнь! Если бы не я, то… Ты бы сейчас была счастлива с Вадимом…

— Я так не думаю, — Ира усмехнулась, — знаешь, после всего, что с нами произошло, я поняла, что… Что вряд ли мы смогли быть счастливы. Уж слишком разные у нас взгляды на жизнь, да и вообще…

Дарина молча отвернулась, а Ира украдкой разглядывала сестру. Некогда яркая, красивая Дарина сейчас превратилась в свою бледную тень. Ира вдруг обратила внимание, что сестра, войдя в квартиру, даже не сняла шапку, и девушка догадывалась почему.

— Как… твоё здоровье? — нерешительно спросила Ира.

— А что, не видишь? — со злостью ответила Дарина. Но потом уже более спокойным голосом добавила, — нормально, не помру пока.

— Ну хорошо… — сказала Ира, после чего рискнула задать интересующий её вопрос, — Дарина, зачем ты приехала?

— На группе посоветовали, — нехотя объяснила Дарина, — ну, знаешь, группы. Для таких неудачников, как я.

— Посоветовали что? — уточнила Ира.

— Попросить прощения. У тех, кому мы причинили зло. Вот поэтому я и решила…

Ира понимала, как тяжело Дарине даются эти слова. Сестра никогда в жизни не могла признать себя неправой и не перед кем не извинялась. Поэтому Ира не торопила Дарину с ответом. А последняя в упор посмотрела на сестру своими ярко-синими глазами и выпалила:

— Ты сможешь простить меня?

Ира растерялась. Простить? Она хоть и не держала больше зла на Дарину, но в душе всё равно чувствовала глубокую обиду на сестру. И, тем не менее, зная, как Дарине важно получить это прощение, мягко ответила.

— Ну конечно, о чём речь. Я уже давно тебя простила.

Услышав это, Дарина снова отвернулась, старательно скрывая слёзы.

— Не плачь, — тихо попросила Ира, — тебе наверняка нельзя волноваться…

Но по щекам Дарины уже потекли слёзы, оставляя за собой влажные дорожки. Девушка глубоко вздохнула и зажала рот рукой, пытаясь успокоиться.

— Ну всё-всё, — забормотала Ира, осторожно дотронувшись до ладони сестры, — перестань, всё нормально…

— Я могу тебя обнять? — неожиданно прошептала Дарина. В тот момент она и сама не понимала, почему задала этот вопрос. Просто чувствовала, что так надо.

— Ну конечно, — Ира нашла в себе силы улыбнуться, — иди сюда…

Ирина аккуратно обняла сестру за хрупкие плечи, ужасаясь, как сильно похудела Дарина с момента их последней встречи.

Но, несмотря на некоторое облегчение, Ира всё равно ощущала тяжесть в душе после встречи с сестрой. Ира прекрасно понимала, что даже после этого шаткого примирения, их отношения с Дариной уже никогда не станут прежними.

***

— Кто моя красавица? — Вадим аккуратно поднимал и опускал дочку в воздухе, — ты моя красавица!

В ответ Сонечка радостно гулила и умильно трясла маленькими кулачками, глядя на своего отца.

— Вадим, осторожно! — строго сказала Ира, наблюдая за молодым человеком, — она только что поела!

— Ладно-ладно, — проворчал Вадим, укладывая Соню обратно в кроватку. Неожиданно мужчина повернулся и прямо спросил:

— Слушай, ну может ты всё же вернешься обратно в город? Твои родители, моя мама, я, да все мы этого хотим. Ир, извини, конечно, но нам уже очень накладно раз в неделю ездить по шестьсот километров туда и обратно!

Девушка задумчиво посмотрела на молодого человека.

— Посмотрим, — ответила Ира, — может быть, ты и прав.

…Но в тот момент девушка и понятия не имела, что судьба-злодейка уже приготовила очередной сюрприз, благодаря которому Ире придётся вернуться в родной город гораздо быстрее, чем хотелось бы…

Конец первой части.