Я ожидал многого — возражений, препирательств, даже посыла на три веселых буквы. Но оказалось, что соседи как-то спокойно восприняли мои диктаторские правила с легким налетом демократии.

— В каком квартале жить будем? — спросила Гром-баба.

— Мне кажется, здесь все очевидно, — ответил я, облегченно вздохнув. — В моем. По расположению он наиболее оптимален, в него всего два входа. С дальней стороны лесопосадка, соответственно оттуда приходов незваных гостей ожидать не придется.

— Я же говорю, Шипаштый мужик мозговитый, — радостно подал голос Слепой, будто сам все это придумал.

— Я не требую ответа прямо сейчас, — подытожил я. — Каждый может взять час на раздумье, а потом мы еще раз соберемся.

Это я перестраховался, чтобы лишний раз не давить. Решение действительно важное, от него зависит наше будущее. Но оказалось, что некоторые из моих соседей только и ждали отмашки.

Первым появился Крыл, чему я совсем не удивился. Точнее, было бы наоборот любопытно, если бы пацан послал меня к чертям и сказал, что подобные условия его не устраивают.

— Куда мне вещи положить, дядя Шип? — спросил он.

— А где они?

— В инвентаре же.

— Да, все не привыкну. Давай в главный дом. Там во втором подъезде есть пара неплохих квартир. В молодежном стиле.

— Я даже боюсь представить, что ты имеешь в виду, — фыркнул Крыл, но отправился осматриваться.

А спустя четверть часа пришел Слепой. Я впервые видел старика так близко — крючковатый нос, водянистые прищуренные глаза, залысина на макушке. Морщинистые пальцы крепко вцепились в ружье, которое старик нес перед собой и не собирался убирать в инвентарь. Но, что самое главное, Слепой явился не в боевой трансформации, давая понять, что он здесь с добрыми намерениями.

Мне и самому невероятно сложно далось остаться человеком и не выбросить шипы. Обычно, если ты видишь кого-нибудь так близко, значит, он хочет тебя убить. Теперь же мне предстояло обзавестись новым союзником. Дико, страшно, будоражаще.

— Шипаштый, — кивнул Слепой и протянул руку. — Рад нормальному знакомштву.

— Взаимно, — ответил на рукопожатие я. — Выбирай, где хочешь заселиться.

— Ешли ты не против, я буду жить где-нибудь шдешь, — указал он на второй, тот самый не основной дом. — Чтобы лишний раз не мелькать перед глазами.

А Слепой-то оказался не глупым мужиком. Понимал, что сейчас все испытывают дискомфорт из-за нарушения личного пространства. Это как если бы всю жизнь жил в тайге и резко переселился в мегаполис. В первое время, пока не привыкли, лучше действительно пересекаться лишь в крайнем случае.

— Можно? — указал я на ружье.

Старик немного поколебался, но все же отдал оружие. Я пытался скрыть далеко не белую зависть. ИЖ был в отличном состоянии. С эжектором, совсем новенький. Казалось, из него будто даже никто и не стрелял.

— Обращаться умеешь?

— Умею, — уверенно ответил Слепой. И в этом заявлении не было страха за то, что я могу отобрать оружие или некоторого бахвальства. Просто честный ответ.

Поэтому ружье перекочевало обратно. А Слепой после еще пары дежурных фраз, которые помогли хоть как-то растопить лед и преодолеть неловкость, отправился выбирать себе квартиру. А я почапал наверх.

У меня было, чем задобрить старика. Как только я понял небольшой изъян соседа, то собрал все имеющиеся очки у себя в квартале. А потом и Крылатый кое-что притащил. Разбирался я в окулярах примерно так же, как свинья в сортах вина. Однако понимал, что кое-что может Слепому подойти.

Отчего же до сих пор не предложил старику очки? Признаться, было такое желание, когда он впервые заступил в караул. Но выяснилось, что Слепой вполне справляется и без окуляров. Вот и решил приберечь очки до лучших времен. Почему?

Потому что это не входило в рамки наших торговых отношений. Сказать по правде, мы прежде со Слепым ничем и не обменивались. У него не было того, что могло заинтересовать меня (про ружье тот молчал, как рыба об лед), а заниматься благотворительностью я не собирался. Альтруизм — плохая черта для Города. Да и было просто боязно отдать игольчатой «Катюше» дополнительную систему наведения.

А теперь… теперь все изменилось.

Поэтому когда я позвал Слепого и показал коробку самых различных окуляров, то тот едва мог сдержать слезы. Мне даже неудобно стало, мучал старика все это время. Ну, кто ж мог подумать, что все так обернется, и мы окажемся в одной лодке. Знал бы прикуп, жил бы в Сочи, а не в этом проклятом Городе.

Следом и Крылатый подтянулся. Который, как оказалось, разбирался в моде. Мол, надо вот эти посмотреть, роговая оправа еще актуальна. Можно обратить внимание круглые или оверсайз, на них сейчас писк. Уж не знаю, кто там пищал, точно не наш Голос. Да и дефилировать тут было особо негде.