И тут я внезапно понял, что меня коробило больше всего. Осознание этого вспыхнуло в голове так же ярко, как взрывается сверхновая. Район был похож на тот, в котором я вырос. Те же невысокие здания, построенные сразу после войны, да так и оставшиеся. Побитые временем и городским управлением улицы. И безнадега, которая висела в воздухе.

Характеристика мужского населения у нас там была простая: еще не сидел, уже отслужил. И — еще не служил, но уже отсидел. Поэтому вариантов с выбором профессии у меня практически не оказалось.

Я мотнул головой, отгоняя морок. Вот вообще не время для воспоминаний. Тем более, кроме этого крохотного кусочка пазла, ничего из сознания вытащить не удалось. Мы шли мимо кварталов, которые у меня на карте были отмечены, как заселенные одиночками. И становилось еще более жутко. Никого. Словно чума всех выкосила. Начинался район людоедов.

Главная улица уходила вниз и изгибалась налево серой ленивой змеей. Вскоре мы сошли в один из проулков и стали двигаться параллельно основной магистрали. До тех пор, пока Крыл не дал отмашку.

— Через квартал, — только и сказал он, — там двое.

— Кто? — спросил я.

— Тень и Гипно, — Крыл помолчал, а потом добавил. — Неплохой вариант, да, дядя Шип?

За пару дней, которые он провел наблюдая за людоедами, ему все же удалось узнать о нескольких способностях любителей человечины. Спасибо нашим добрым собачкам. Жалко, что не о всех.

— Да, это неплохой вариант. Алиса, твой выход. Подожди.

Я подошел к ней и грубо размазал помаду по щеке. Чуть надорвал топик, чтобы больше виднелась грудь, а после вытащил из инвентаря приготовленную бурду и полил сверху.

— Это что за дерьмо? — возмутилась Алиса.

— Пищевой краситель и сахарный сироп. Вчера приготовил. С виду похоже на кровь. Не можешь же ты прийти к ним такая красивая.

— Мог бы сразу сказать, я бы так не старалась, — надулась она.

— Нет, стараться надо всегда. Давай, иди.

Алиса надела на лицо лживую маску страха, явно входя в роль, и неторопливо отправилась к главной улице.

— Алиса, — позвал ее я. — И хромать не забывай.

Уловка называлась «раненая птичка». Она была такой же старой, как мир. И всегда работала.

Расположились мы вполне удачно, потому что слышали каждый шаг Алисы. Вдобавок, Крыл взлетел на ближайшее здание, где и замер на крыше. Он должен был дать знак, если что-то пойдет не так. Но послал я его туда еще по одной причине. Вдруг людоеды окажут серьезное сопротивление… Тогда пацан будет дальше всех от всеобщей заварухи.

Хотя мне казалось, что все должно выгореть. Если верить товарищу с редкой фамилией Маслоу, базовая потребность у людей была простой: голод, жажда, половое влечение. Думаю, с первыми двумя пунктами каннибалы как-то разобрались. А вот с последним могла выйти заминка.

Да даже если у них в группе была женщина, то одно дело кушать бутерброд, а совсем другое сходить в ресторан с мишленовской звездой. Последнее относилось, само собой, к Алисе.

Девушке было непросто противостоять. У меня-то получалось с большим трудом. И, как выяснилось, не всегда. Я редко встречал таких, как она. Очень часто красотки оказываются в постели изделиями лесоперерабатывающих предприятий. Не знаю, что является тому причиной. Может, завышенные ожидания мужиков, надумавших себе, что такая нимфа точно должна быть секс-бомбой. Или психология женщин так работает. Дескать, раз боженька дал ей красивое личико и фигурку, то больше и делать-то ничего не надо. И ей по факту существования все должны.

Вопрос сложный. Его бы обсудить в крепкой мужской компании за ящиком чего покрепче, под нарезочку, свежие огурчики с помидорчиками, зелень…. Но чего не было, того не было.

Пока по всему выходило, что Алиса полностью развенчала этот миф. Наверное, дело в возрасте, все-таки у нас с ней существенная разница, но я пару раз всерьез забеспокоился за свое сердце. Хоть нитроглицерин перед сексом на тумбочку клади, ей-богу. Поэтому у караульных людоедов не было, по сути, никаких шансов. Если только они не из голубой дивизии или импотенты.

— Извините! — услышал я испуганный голос Алисы. — На меня собака напала, еле отбилась. Вы можете мне помочь?

Так, теперь нужно немного времени, чтобы вернуть упавшие челюсти на мест. Еще пару секунд для осознания ситуации — одинокая красивая девушка (а даже в видоизмененном мною виде Алиса выглядела сногсшибательно, скорее еще более сексуально из-за нарушенной идеальности), теперь три, два, один.

— Эта… — выдал первый, противным гнусавым голосом. С таким только злодеев в фильмах Александра Курицына озвучивать.