— Я, — скромно и спокойно сообщил я ему, не придавая дела панибратскому отношению. — А ты кто такой?

— Я — Касторий, личный легат повелителя Спартака! — ответил легионер. — Он хотел бы поговорить с тем, кто захватил деревню его верного слуги Крикса. Я не ошибся?

М-да. Как то слишком дерзко общается со мной этот гонец. Я чего-то даже растерялся, давно от такого хамства отвык.

— Фема, — демонстративно повернулся я к своей ходячей энциклопедии. — Не кажется тебе, что этот человек слишком наглый? Может нам его проучить?

— Как скажете, мой господин, — улыбнулась та, и в ее руке появилась… нет, не молот — плетка! Надо же. Растет девочка прямо на глазах.

— Вы не посмеете! — тем временем испуганно произнес Касторий, и его глаза забегали с меня на девушку, которая медленно двинулась к нему. — Я — посол! Спартак сурово накажет за неуважение к его посланнику…

— А сейчас тебя накажу я за неуважение к моему хозяину, барону Аресу, — нахмурилась Фемида, и щелкнула плетью.

— Барону? — до легионера, видно, только сейчас дошло то, что он не видит мой уровень…

— Приношу свои извинения! — выпалил он с ужасом глядя на приближающуюся девушку. — Я не знал… Крикс ничего не говорил нам о бароне!

— Стой, Фема, — приказал я и девушка остановилась. — Похоже, парень понял, как надо разговаривать со мной. Так?

Я сурово посмотрел на него.

— Так? — испуганно сглотнул посол.

— Отлично, — кивнул я. — Продолжай. Так что хочет Спартак?

— Он хочет пообщаться с тобой и приглашает к себе, — поклонившись, Касторий протянул мне свиток.

Я взял его и увидел перед глазами надпись.

Свиток дальней связи.

Настроен — Капуя. Дворец повелителя Спартака.

Уровень 4

Активировать?

Да/нет

Что ж. А я еще думал, как бы связаться с ним. Он сам мне послал весточку. Ладно… Активируем.

Свиток растаял, и на его месте появилась призрачная фигура бородатого мужчины. Ну, что я могу сказать. Суров, чертяка. Однозначно суров! Да, и ростом он вышел, в сравнении с местным римлянами, впрочем, он — фракиец, что достаточно близко приближает его к древним славянам, которые были не такими уж и маленькими древним славянам. Это уже потом под угнетаемые монголами, а далее закабаленные в крепостные царской властью русские и иже с ними стали ниже и дохлее. А для тех времен, по меркам римлян и иже с ними со средним ростом в 165 см, Спартак с его метр восемьдесят пять, то бишь, одного со мной роста, выглядел очень прилично. Ну, и конечно, он был намного шире в плечах и обладал очень развитой мускулатурой, хотя, и не чрезмерной. Но главное в его облике была одежда и глаза. Одежда была простой, не вычурной, как у Крикса, хотя, и весьма опрятной и чистой. Глаза же у него были живые, но твердые и цепкие, такой человек сразу зрит в корень.

— Так ты и есть Арес, — коротко произнес Спартак, разглядывая меня своими холодными синими глазами.

— До этого момента меня звали так, — хмыкнул я. — Барон Арес к Вашим услугам.

— И ты захватил Бригерум, — он пропустил мою явную иронию мимо ушей, как и мой титул.

— Я…

А чего спорить то. Если действительно захватил. Призрачный собеседник нахмурился еще больше.

— Мне рассказали, что ты это сделал подло, прокравшись под сенью ночи в город и вероломно напав на моего верного соратника Крикса, захватил деревню.

— О как, — не удержался и рассмеялся я, чем явно удивил Спартака. — А твой Крикс рассказывал, что он напился, как свинья? Нет? А то, что в это время он планировал захватить мою деревню Писторию, хотя, никаким боком к ней не относился. Собирал народ, даже наемников. Он решил атаковать меня неожиданно с превосходящими силами, так я решил его и пощипать. Я не собирался захватывать его деревню прямо в тот момент, только слегка ослабить, чтобы жизнь медом не казалась. А вон оно, как оказалось. Да, и помощники мои подошли случайно, без моего приказа. Что уж теперь, было и было. Сам напросился.

— Таак… — протянул Спартак. — Твои слова звучат не очень убедительно, но весьма правдоподобно. Он действительно любитель выпить, а то, что собирал войска без моего приказа и так глупо подставился — его проблемы. Я разберусь и, если Крикс виноват, он получит по заслугам. Но деревню ты должен освободить…

— Нет, — коротко ответил я.

— Как это нет? — наконец, я увидел, как мой собеседник, пусть и почти незаметно, но растерялся.

— А вот так! — я постарался, чтобы мой голос звучал, как можно, более жестко. Я пристально посмотрел на гладиатора. — С чего это вдруг я должен сдавать то, что захватил в честном… повторюсь, в честном бою! Этого не будет! Тем более, у меня достаточно сил отстоять деревню, и доставить тебе, Спартак, немало проблем. Веришь?

А вот сейчас передо мной предстал совершенно другой человек. Хмурость с лица собеседника исчезла, и теперь он уже с интересом смотрел на меня. И даже слегка позволил себе улыбнуться, рассматривая моих спутниц, на которых сначала не обращал совершенно никакого внимания.

Глава 21.

— А ты знаешь, верю! — на это раз его улыбка была искренней. — Есть в тебе что-такое… настоящее, Арес. Как ты там себя назвал? Барон? Пояснишь, что это значит?