– Я и сама толком ничего не знаю. Слышала, что какая-то банда хотела прорваться и все.

Немного поколебавшись, девушки залили в себя жгучую жидкость наравне со всеми и дружно закашляли под смех взрослых. Игорь Михайлович с улыбкой протянул обеим девушкам по соленому огурчику:

– Закусите, сразу легче станет!

Инга лихо залила в себя водку, хотя вначале испугалась налитого количества, подумав: «Все, сегодня столбы буду считать». Горло обожгло и она, следом за молодежью, закашлялась. Василь, рассмеявшись, «спас» ее, протянув ломтик огурца. Жарова достала орден из стакана, стряхнула капельки на пол и бережно положила в коробочку на столе. С аппетитом принялась за еду.

Наталья радостно поглядывала на Матвея и Валентину. Взяла их медали в руки и долго молча разглядывала. Разговор за столом оживился, каждый раз возвращаясь к событиям на базе. Молодежь наконец-то начала мало-помалу догадываться о том, что произошло здесь чуть больше двух недель назад. Настя, Артем и Ира мысленно удивлялись, часто переглядываясь: «А в газетах ничего не было. Ну, надо же!». За первой рюмкой последовала вторая, затем третья…

Часа через полтора Карпенко начал прощаться:

– Нам пора. До Майкопа путь не близкий. – Посмотрел на Ингу и Василя: – За вами завтра утром моя машина подъедет и увезет в аэропорт Краснодара. Билеты заказаны.

Жарова поблагодарила:

– Спасибо, Олег Ефимович!

Генерал улыбнулся:

– Не на чем! Это вам спасибо за все. Будете снова здесь, позвоните мне. Все дела отложу, но с вами встречусь. – Хитро взглянул на Горного: – Надеюсь, Василий Николаевич, что терять время вы не станете!

Выразительно поглядел на женщину рядом с полковником и подмигнул:

– Держи его крепче и помни, что он привык рубить с плеча. Попробуй не обижаться и не отпускай окончательно. – Василь отчетливо нахмурился, но Карпенко шлепнул его по плечу: – Это я по старой дружбе. Надеюсь, что ты все же поймешь.

После отъезда военных гулянка продолжилась. Тосты шли один за другим. В кафе стоял неумолкаемый гул голосов, перемежаемый казачьими и русскими песнями. Жарова вскоре почувствовала, что основательно «нагрузилась». Такое случалось с ней редко. На сердце было спокойно и хорошо. Она поглядела на Горного и увидела совершенно трезвый взгляд мужчины. Улыбнулась:

– Извини, но я пьяна!

Он пожал плечами:

– Сегодня не грех и напиться!

Инга чуть склонила голову набок и лукаво сказала:

– Но ты трезвый!

Василь рассмеялся и шепнул ей в ухо:

– Притворяюсь! Привык держать себя в руках, но стоит встать – и все поймут!

Жарова прижалась к его плечу головой. Тихо попросила, заглядывая в глаза:

– Расслабься хотя бы сейчас. Ты среди своих.

Оба заметили улыбки на лицах Валентины, Натальи и Алексея. Да и остальные глядели на них. Селиверстов покрутил головой. Подмигнул Галине. Коноплев поглядел на жену, затем на Ингу с Василем:

– Какая же вы красивая пара. Верно, Маш?

Женщина улыбнулась:

– Точно! Не поверишь, что не женаты.

К удивлению Инги, Горный не вспылил и не нахмурился. Покрепче обнял женщину за плечи, спокойно поглядел в лицо и сказал:

– Поживем – увидим!

Утром за ними пришла генеральская машина. Внутри находился только Азамат. Матвей, Наталья, Валентина, Селиверстовы, Коноплевы, Ирина и Артем вышли вслед за Ингой и Василем из кафе, где дожидались приезда обещанной машины. Молодежь эту ночь тоже провела на базе. Шофер лихо развернулся на крошечном пятачке перед зданием. Выскочив из УАЗика, поздоровался со всеми:

– Здравствуйте!

Наталья попыталась зазвать его в кафе, чтобы накормить, но парень отказался, сославшись на время. Закинул вещи Жаровой и Горного за спинку заднего сиденья. Дождался, когда они попрощаются с обитателями турбазы.

Поцелуям и объятиям, казалось, не будет конца. Удивительное дело, но за это короткое время все чувствовали себя родными. Уж слишком много событий произошло. Инга пообещала:

– Я обязательно приеду сюда еще раз. Не знаю когда, но приеду.

Селиверстов ответил от имени всех:

– Оба приезжайте. Мы ждать будем. Здесь вам всегда рады.

Полковник и писательница забрались на заднее сиденье автомобиля. УАЗик тронулся. Какое-то время оба, обернувшись назад, смотрели на удалявшиеся постройки турбазы. Инга махала рукой через стекло до самого поворота. Грустно вздохнула, поворачиваясь на сиденье. Горный спросил водителя:

– Азамат, а почему генерал до сих пор на УАЗике ездит? Ведь ему положена «Волга». Все же солиднее выглядит!

Солдат рассмеялся, поглядев в зеркало заднего вида на военного: