— Вашего отца убили вы? — перебил Асвальд, чуть склонив голову на бок и прищурившись.

— Да. Я! — выпалил Маас. — Это был мой лучший удар. Безупречный удар!

— Думаете, что смерть человечества будет такой же безупречной и безболезненной?

— Я не могу позволить, чтобы кровь на моих руках оказалась напрасной! — выкрикнул Маас, подскочив с места. — Все, что мы сделали… все жертвы и грехи, на которые пошли… думаете, мы бросим все на полпути просто из-за того, что…

— …что в вас проснулась совесть? — усмехнулся Асвальд. — Конечно же, я так не думаю. Вы бросите все на полпути по другой причине.

Маас медленно сел обратно, перевел дыхание.

— Говорят, Пес до смерти боится вашего имбу. — Лемур через силу улыбнулся. — Интересно, Нулевой король знал, что среди людей окажется кто-то подобный?

— Вы в курсе, как он выглядел? Этот Нулевой король?

— Понятия не имею. Его ведь видел только Дмаан.

Шун подумал, что его голова сейчас лопнет от всего услышанного. Он медленно опустился на землю, обхватил колено руками.

— Шун? — шепнула сверху Рина.

Маас несколько секунд смотрел на него, но так ничего и не сказал. Когда он перевел взгляд обратно на Дьявольское дитя, Ллель плюхнулся рядом с Шуном, словно получил негласное разрешение, а чуть погодя на землю села и девушка.

— Кааль передал нам приказ Предводителя: выдвигаться в сторону Столицы. Тысячи зургов должны быть там, как только начнутся состязания. Тысячи лучших зургов, сильнейших, в основном — утопленники. Но этот приказ отдал совсем не Предводитель.

— Стальной Пес готовится к приходу имбы, — усмехнулся Асвальд. — Мы ждали чего-то подобного. Но почему вы сбежали? Разве вы с Псом не на одной стороне?

— Потому что не верим, что он сдержит слово, которое дал нам Нулевой король! — рявкнул Ллель. — Он — беспринципный ублюдок, который вполне способен кинуть на амбразуру всю нашу расу!

— Ллель… — упрекающе мотнул головой Маас, — не выражайся при даме…

— А вы действительно думали, что получится просто отсидеться в стороне? — хохотнул Асвальд. — Ни во что не вмешиваясь?

— Таков был уговор! — Ллель подскочил с земли. — Таков был уговор!

— Похоже, вашему мифическому королю, как и Псу, наплевать на договоренности. — Мальчишка откинулся на спинку походного стула, широко улыбнулся. — Так вы готовы рассмотреть наше предложение о сотрудничестве?

— И какова же будет наша роль? — поинтересовался Маас.

— План Нулевого короля сработает лишь в одном случае — если Шанталар сможет захватить сознание нашего нулевого пользователя, господина Новака. Мы до сих пор не знаем, почему имаго медлят, но…

— Они не медлят, — ответил Маас, выбил пальцами дробь по столу. — Они расставляют опоры.

— Что?

— Опоры. Шанталар — мега-личность, коллективное сознание. Чтобы пробудиться, ему нужно несколько устойчивых… хм… не знаю, как лучше сказать. Опор.

— Вы имеете в виду, что сначала он пробудится в нескольких отдельных людях?

— Не совсем людях… Вы ведь уже поняли, что Цитадель выбирает далеко не каждого? Имаго не становятся. Имаго просто возвращаются в улей.

— Так все высшие… не люди? — немного нервно хохотнул Асвальд.

— Разве такая мысль не приходила вам в голову?

— О чем они говорят? — шепотом спросил Шун у Рины. Он все еще чувствовал неловкость, но любопытство было сильнее. — Я не понимаю… Разве все это может быть правдой?

— Ну, ты же хотел ответов, — прошептала Рина. — Так что слушай внимательнее.

— Они были гораздо… гораздо более развиты, чем мы и вы сейчас, — продолжил Маас, подперев голову рукой. — Но это не уберегло их от какой-то катастрофы. Я даже представить не могу, что такого ужасного случилось с ними, если проблему можно решить, лишь внедрившись в какую-то другую цивилизацию. Но мы видим все это именно так. Основная часть роя закупорилась в споре и впала в спячку. Но несколько личностей… будем называть их и дальше «имаго», отправились на поиски цивилизации-донора. И нашли людей. Они как-то внедрились, возможно, даже научили людей, как выстроить свой мост в Даон. А может, они рождались людьми не одно поколение… как было на самом деле — мы не знаем. Но в Цитадели каждый имаго пробуждается, получает обратно силу роя и становится высшим, в то время как обычные люди могут стать, самое лучшее, госерами. Или вообще уйти ни с чем.

— Интересная теория… — хмыкнул Асвальд. — А как же ваши высшие? Ведь среди зургов они тоже есть. Они имаго?

— Это другое, — покачал головой Маас. — В Цитадели зурги тоже получают от роя некоторую силу, но чтобы стать проводниками. Мы выстраиваем свой мост, именно для этого нам и нужны недра Даона. Этот мост ведет к споре. Когда Шанталар проснется и покинет ее, проводники переправят всех зургов туда. — И он ткнул пальцем в сторону Сателлита.

Асвальд проследил за его пальцем, долго и задумчиво смотрел в небо, потом спросил: