— Всё на благо города, — охранник сразу сдал свои полномочия и позиции, прикасаясь к пластине, открывавшей ворота. От лязга несмазанного металла завыли цепные шкоды во дворе. Белоснежно-белая мохнатая драконесса, ужинавшая прямо на газоне за раскладным столиком, недовольно подняла голову на заполонивших участок существ с оружием.

— Сегодня же пятница, — она сверкнула горящими белым глазами. — Дьявольский день. И ночь такая же. Ничего нельзя начинать делать — не будет успеха.

— А мы нужные молитовки знаем, — Эрна ответила молниеносно, — когда моешь лапки и мордашку, ни в коем случае не прикасаясь к глазам, надо говорить: "Пусть любовь Солнышка светится на моём лице, пусть с телом будет омыт и дух во имя бессмертия и вечной любви в бессмертии и вечной мудрости, в которой…"

— Подкованные, пришли с хаосисткой, — прервала её белошёрстая, вставая и делая знак своей служанке — тоже антропоморфной коняшке, как и Эрна — убрать посуду. — В подвал вас? Только я его заделала, из него нежить пёрла.

— Вот мы как раз по её неупокоенные души, — Мэривей, да и все остальные, пошли вслед за домовладелицей. "Не слишком она и похожа на навов", отметил про себя Асвер, оглядываясь в поисках свернувшего куда-то не туда Мамору. "Что он там задумал?"

— Мамору, куда ты ломанулся? — Асвер огляделся, прикидывая, куда мог запропаститься крупный дракон, — Мы же на задании, а на задании, как при любой опасности, расслабляться нельзя никак.

Золотистый дракон обнаружился за густыми, как стена, аккуратно подстриженными кустами высотой в добрых шага четыре. Он внимательно осматривал какое-то устройство, небольшую коробочку не то из пластика, не то из окрашенного металла, пристроенную в основании куста.

— Я чувствую в ней высокое напряжение, — отметил Мамору, — Как считаешь, зачем эта вещица здесь?

— Защитная система, — уверенно предположил Асвер, — В сигнальных или проецирующих высоковольтных контуров нет. При случае сможешь ее придавить?

— Смогу, дело несложное.

— Ну тогда давай возвращаться. Дело не ждет.

Хорошо, что навка не расслышала этого диалога, либо не придала ему внимания. И хорошо, что Мамору быстро вернули к работе — без "ударной силы" демонтаж кирпичной перегородки затянулся бы надолго. Пока Мамору выбивал кирпичи энергетическими ударами, Зален напрягался, стопоря распространение фотонов и звуковых волн, чтобы не оповестить о прибытии раньше времени. Но наконец завалы были расчищены, наведённая чарами темнота и тишина снята, и группа, договорившись о порядке, двинулась вниз по старой лестнице, освещая выщербленные ступени встроенными в сервоброню и автоматы фонариками. Вот показалась и вода, в которой плавали черенки от факелов. В этом тоннеле, укреплённом деревянными балками, чудом или магией не сгнившими, Асвер в прошлое посещение ещё не был. С правой стороны, за поворотом, что вёл как раз в сторону тайного храма, слышались ругань и звуки битвы.

— Что там происходит? — недоуменно спросил Асвер, переводя автомат с предохранителя на одиночную стрельбу и продергивая затвор, — Айда посмотрим!

Вся команда рванулась вперед, причем пепельный дракончик оказался как раз на острие атаки. Когда выход в подвал нава остался за поворотом, Асвер добавил:

— Никак, мы к самому шапочному разбору успели… Если не успеем отметиться, Валпи нас морально изничтожит!

За спинами остался еще один поворот, сбоку мелькнул колодец, ведущий в баню, и сборная команда выскочила ко входу в зал, где велись жертвоприношения. Но на входе в зал кипела битва — в дергающемся от бега свете фонарей было видно, как одни драконы пытаются вломиться в зал, а вход им закрывают другие. Времени разбираться не было, и Асвер резко затормозил, упал на одно колено, и, переводя автомат на стрельбу очередями, завопил:

— Лапы вверх, мордами к стене, работают "Пламенные когти"!

К этому моменту в живых осталось лишь по одному дракону с каждой стороны конфликта. И одного из них Асвер уже встречал — это был гигант-деструктор из банды, встречанной на мосту! Только он был сильно побит и истекал кровью, но и его противнику было не многим лучше.

— Ты привёл помощь, грёбаный Таламар! — рявкнул надевший маску-череп культист, переводя все свои силы на щит и отступая на подмостки, убегая к алтарю. А гигант обернулся на "Когтей", оглядев их слегка удивлённо:

— О, ребята… вы снова как раз вовремя. Этот упырь Голова меня бы добил, если б вы его не спугнули, вы мне жизнь спасли. Эти убийцы заодно с моими братушками сговорились меня грохнуть!

— Куда пошел?! — крикнул Асвер, выпуская в культиста очередь.

Автомат несильно толкнул в плечо, раздалась серия негромких хлопков. Хоть дарканское оружие и разгоняло пули не пороховыми газами, а энергетическим полем, но те, преодолевая звуковой барьер, давали заметный хлопок. Но пули отрикошетили от щита, лишь выбив немного искр и каменной крошки из стен и свода подземелья!

— Зря тратишь заряды, — сказала Эрна, — Этот щит не пробить из энергетического оружия. А свою винтовку ты оставил в доме Залена.

— А чистая кинетическая энергия возьмет? — Асвер положил автомат на плиты пола и полез в наружный подсумок сервоброни.

— Вполне, — ответила мутантка, глядя, как упакованный в высокотехнологичный доспех дракончик срывает серую промасленную бумагу с небольшого бруска и вставляет в открывшееся отверстие медную трубку с большим кольцом.

— Отползи от входа, — посоветовал Асвер раненому деструктору, — Сейчас мы ему устроим!