— Вартарра, скажи еще вот что. Телепатией можно передавать только фразы, или еще и картинки? Вчерашняя передряга, в которую мы попали, была сложной, и возможность передать остальным то, что видишь, была бы очень к месту. И еще, может ли кто-то "перехватить" такой мыслеобраз?

Асвер решил после выяснения ситуации с телепатическим общением обратиться к Мэривей с вопросом о рациях. По возможности совместимых с теми, что имела сервоброня — рабочих костюмов осталось только два, и если едва принятый на службу отряд и дальше будут бросать в сложные и опасные дела, оперативная связь становится не роскошью, а вопросом жизни и смерти.

— Посылать можно любые образы, которые в состоянии представить. В этом опасность телепатического общения с инопланетянами и навами… — Вартарра устало потёрла виски, и Асвер, сам притомившийся, "отключил" песенку, прислушиваясь к фоновым звуком, да и канал оборвал. — Да, перехватывать можно, причём даже если не "вещаешь" всем вокруг, взламывая только одного из участников разговора. Но я не умею насильно чужие разумы считать, да и неприятно это. Чуствуешь себя потом… Грязной какой-то. Словно прилетела в таверну, где разбойники ножи метают.

"Это ты не умеешь, — мысленно произнес Асвер, — А вот тот, кто давно и целенаправленно этим занимается — наверняка. Так что нужно попробовать немного поэкспериментировать со щитами, учили же когда-то…".

— Тоже вопрос. Есть ли специальные щиты, закрывающие от подслушивания, амулеты какие-то? Я понимаю, что тот, кто амулеты эти делает, для себя лазейку оставит, но все-таки?

— Конечно, и артефакты, и заклинания. Самые продвинутые защитные обереги генерируют ложные мысли автоматически или по теме, заданной владельцем, но в подобных предметах нужна душа разумного, понятийного аппарата животного будет не хватать для выполнения подобных инструкций. Ещё я читала про кобников, которые умеют разделять своё сознание на несколько, при взломе в лучшем случае удаётся зацепить только внешнюю обманку. Но с таким могуществом и до владения несколькими телами недалеко! — Вартарра встала и потянулась.

— Эмулирование двух-трех потоков сознания разом — это круто, — признал пепельно-серый дракончик, — Правда, я слышал об этом как о психическом отклонении, но если все происходит сознательно и полностью управляемо, то это действительно серьезный уровень. Впрочем, есть вариант интереснее, у нас его называют "белый шум", но применяют больше для сокрытия особенностей собственной ауры. Насыщенность не скроешь, а вот… как бы выразиться точнее… специализацию — вполне. Попробуй еще разбери за таким щитом, теоретик-экспериментатор перед тобой, или серьезный и опытный боевой маг.

— Разберёшься по плотности белого шума, слабые не всякое осилят… — Вартарра хотела было развить мысль, но прервалась, когда вслед за Заленом, клацая укреплёнными когтями, вошёл его сервокостюм.

— Позвольте представить нового члена отряда, — инженер-программист махнул в сторону стукнувшего себя по груди крылом самодельного робота. — Зовут Кларк, в честь космодесантника из книги Асдаресвета.

— Так он же был человеком, — Вартарра удивилась то ли факту появления столь совершенной машины, то ли тому, что Зален слегка так промазнулся во время имянаречения. Но ведомый инженер не дослужился бы до такой высокой должности, если бы не умел отбрехаться:

— Так он и не намного умнее. И в душе человек как минимум в двух смыслах.

— Но у Кларка души не было! — продолжила придираться библиотекарша. Зален отмахнулся лапой только — "чего вы понимаете!"

— В душе, говоришь, — подозрительно прищурился Асвер, — Скажи пожалуйста, душа в нем — от воина или от простого человека?

Неоднократно услышанные упоминания об использовании в Нашаре душ — самых разнообразных, от мелких насекомых и до разумных, обладавших когда-то магией, натолкнули дракончика на вполне обоснованные подозрения. Если Зален выбрал из вчерашних трофеев цельный кристалл с чьей-то душой и ухитрился вселить ее в сервоброню, то хотелось быть уверенным в том, что новый член команды не ударит в спину в самый ответственный момент.

— От бомжа. Из запасов предков, — посмотрев немного в глаза Асверу, Зален понял его подозрения. — Душа, не сохранившая сознание, может рефлекторно думать, но не способна ничего решать. В этом отличие управляющих душ или диких фантомов от разумных призраков. А ещё есть нежить — душа без сознания в теле, не обязательно своём. И лич — сознание без души в теле, которым управляет лишь силой контроля вселенной.

— Ты человека в крылатого всунул, а он летать сможет? — скептически прищурилась на робота Вартарра.

— Я его научил. Да и грохнется — что страшного… только если шум поднимет…

— А с самостоятельностью как? Сумеет он вовремя спрятаться за угол или какую-нибудь стенку? Впрочем, сейчас выясним. Кларк, ты меня слышишь? Кивни, если да.

Вопрос был отнюдь не праздным. Зален вложил в робота с магической системой управления душу… пусть и не собственную, но все равно затраты по меркам Нашара весьма значительные. И эти затраты должны оправдаться — то есть получившийся конструкт должен в стычке и уцелеть, и товарищам помочь.