Нас окутало теплом. Я часто заморгала, справляясь с подступившей паникой, и заозиралась. Храм Айны выглядел удручающе. Полуразрушенный, с высоким потолком, он был пустынным и заброшенным. Даже озеро Очищения смотрелось лучше. Здесь везде вился плющ. Перед нами находился покрывшийся мхом сухой фонтан с остатками разбитой на множество кусков статуи. Плитка сильно покрошилась. От толстых колонн остались лишь огрызки с острыми краями, торчащими вверх. Странно, как это здание еще стояло? Через тянущиеся по всему периметру каплевидные окна просматривался густо растущий лес. Пели птицы. А воздух будто искрил от чистоты.

Граф осторожно поставил меня на ноги и произнес, устремив взор в потолок:

— Мы пришли за помощью.

— Айны здесь нет, — ответила женщина со смутно знакомым голосом.

Послышались приглушенные шаги.

— Найрита? — не поверила я своим глазам.

Она остановилась напротив нас. Не показала никаких эмоций. Поправила белое платье, сотворенное из широких лоскутов ткани, и смиренно сложила руки перед грудью в виде круга. Такого же, как у статуи Айны на озере Очищения.

— Однако она вас ждет, — произнесла мачеха.

— Найрита, — подалась я к ней, но Агфар удержал.

— Пройдите за мной. Сперва вы должны смыть с себя эту грязь.

Сделав пару шагов, я почувствовала головокружение. Метка… Каждый раз перед тем, как мне становилось плохо, она пульсировала. По ощущениям, от нее тянулось множество нитей, которые управляли моим самочувствием. Это был своеобразный ошейник. И не отойти от хозяина, не спрятаться, не скрыть от него своих слов. Единственное, мысли остались при мне.

Агфар вновь подхватил меня на руки и поспешил за Найритой. Вошел в узкий проход, спрятанный за плотным слоем зарослей. Сделал пару шагов по полуразрушенным ступеням и остановился, едва прозвучал грохот за пределами храма.

— Поторопитесь, — не оборачиваясь, произнесла мачеха. — Защита не выдержит.

Агфар ускорился и уже начал перешагивать сразу через две ступени. Прижал меня к груди. Даже частично окутал эши.

Погруженная во мрак лестница уводила нас вниз, виляла вправо и влево, затем поменяла направление и потянулась вверх. Мы долго шли по тоннелю, который резко оборвался и выпустил нас в густо растущий лес. Пришлось обогнуть холм, двигаясь по заросшей высокой травой и фиолетовыми цветами дорожке.

— Как мы сюда попали? — поразился он, едва Найрита остановилась возле смутно знакомого входа в пещеру.

Она не ответила и жестом руки пригласила нас внутрь.

— Это место далеко от главного храма Айны, мы никак не могли…

— Вас ждут, — мягко произнесла Найрита. — Времени мало. Безгласые скоро почувствуют, что вас нет в храме, и явятся сюда.

Агфар поджал губы и нырнул в темноту. Всего пара шагов — и мы оказались перед озером Очищения. Та же спокойная молочного цвета вода, такая же умиротворенная тишина и неизменное выражение лица на статуе Айны.

— Почему сюда? — поразилась я, когда граф поставил меня на ноги.

Еще присутствовала слабость, однако я не подала виду, что мне плохо. Метка пульсировала. Она каждым толчком натягивала нити, обвившие своими концами мои внутренние органы. Живот слегка крутило. В голове присутствовал легкий шум. Однако я встала возле мужчины и с подозрением посмотрела на водную гладь. Почему именно сюда привела нас Найрита?

— Я не войду в воду, — начал злиться Агфар.

В моих волосах заиграл ветер. По спокойной поверхности озера пошла мелкая рябь. Я поежилась, ощутив разительные изменения вокруг. Воздух стал мягче, будто сиял, шевелился под воздействием незримых сил.

— Айна, я не намерен разрывать связь с Лисаей, — твердо заявил граф и встал на колени. — Прошу, помоги. Умоляю, реши нашу проблему и уничтожь это дитя. Не дай ему появиться на свет.

— Что? — охнула я, прижав руку к животу.

Агфар глянул на меня с сожалением. Шумно втянул воздух и вновь обратился к Айне:

— Я пообещал жизнь ребенка взамен на свободу Лисаи.

— Подойди, — с трудом различила я тихий голос и заозиралась в поиске источника.

— Но не могу обрекать ее на смерть, — продолжал Агфар, ничего не услышав. — Мать эши, помоги. Забери это дитя, не дай умереть моей возлюбленной, не позволь еще одному ребенку потерять жизнь из-за прихоти монстров.

— Разденься и войди в воду, — ласкал мою кожу ветерок. — Возьми супруга за руку. Подойди…

— Да, — выдохнула я и начала быстро снимать платье.

— Нет, Лисая! — поднялся граф.

— Так нужно, — торопливо заговорила я, потянувшись к рубахе Агфара. — Сделаю вид, что не услышала твоих слов по поводу ребенка. Не огорчай меня. А теперь просто раздевайся. Поверь мне, хорошо?

Вскоре я лишилась последних клочков одежды и ступила босыми ногами к каменным ступеням. Поразительно, но не было холодно. Меня переполняла странная уверенность, что именно так следует поступить. Повернулась к графу и взяла его за руку. Даже не обращала внимания на нашу наготу — сейчас не время отвлекаться.