Первым побуждением пани Анели было забрать сына из корпуса и прекратить эти мучения. Но как сделать это деликатно, чтобы не навлечь новых бед на мужа, который всякий раз бледнеет при виде русских солдат?

Антонина первой стала отговаривать ее от этого намерения. Они только что добились возмещения ущерба, понесенного от несправедливого суда! Что о них подумают, если они сейчас откажутся от своего решения сделать Тадеуша русским офицером? Что их прошение о его зачислении в корпус было ловким маневром в корыстных целях? Брат — избалованный ребенок, но со временем он привыкнет и успокоится, всё будет хорошо, не он один воспитывался в этом корпусе, сколько детей самых блестящих русских фамилий прошли через него и ныне имеют чины и ордена! Козловский и Нарышкин говорили Булгариной то же самое, а Северин Потоцкий уже не мог подать совет: в январе его отрешили высочайшим указом от должности камергера наследника и выслали в его имение.

Проведя много часов в мучительных раздумьях и сомнениях, пани Анеля была вынуждена согласиться со своими доброхотами: ей в самом деле следует проявить твердость. Всё образуется. Тадеуш привыкнет к дисциплине. В конце концов, он сам хотел сделаться солдатом, а армия основана на дисциплине.

Прощание было тяжелым. Пани Анеля крепилась изо всех сил, прося Тадеуша хорошо учиться, слушаться учителей и наставников, и тогда его отпустят домой на следующие вакации. Мальчику хотелось броситься к ней на шею, крикнуть: «Пожалуйста, забери меня отсюда!», но он внушил себе, что это бесполезно, раз от него хотят избавиться. Матушка отдала мадам Боньот немного денег для Тадеуша и уехала с Антониной в Маковищи.

Письмо о счастливом завершении судебной тяжбы предварило их приезд. В доме было полно гостей: пан Бенедикт созвал их со всей округи, чтобы отпраздновать победное возвращение своих родных. На его щеки вернулся прежний румянец, он снова раскатисто хохотал в ответ на шутки. Когда карета въехала во двор, веселая компания высыпала на крыльцо.

— А где же Тадеуш? — спросил пан Бенедикт, не увидев сына. — Едет верхом? Отстал?

Пани Анеля замялась и почувствовала, что у нее покраснели уши. Конечно, она должна была уведомить мужа и спросить его согласия, но она была уверена, что он откажет, а… В это время Антонина торжественно объявила о том, что Тадеуш зачислен в Императорский шляхетский кадетский корпус в Петербурге и через несколько лет выпустится оттуда офицером.

Кровь отхлынула от лица пана Бенедикта, а потом снова прилила.

— Где мой сын? — закричал он страшным голосом. — Верни мне сына!

Гости обомлели, переводя растерянный взгляд с мужа на жену, у пани Анели задрожали колени, а пан Бенедикт сел на ступеньку крыльца и разрыдался, закрыв лицо руками.

— Сын мой! — стонал он, раскачиваясь из стороны в сторону. — Верните мне сына!..

…После отъезда матушки мысли Тадеуша приняли другое направление. Родители отказались от него, потому что он им кажется никчемным, ни на что не годным, ни к чему не способным. Так вот же, он им докажет, что он и без них проживет! Париса тоже бросили родители, однако он вырос сильным и смелым, победил на играх в Трое и похитил прекрасную Елену. Он тоже когда-нибудь предстанет перед своими родителями — в красивом офицерском мундире из лучшего сукна, с золотым аксельбантом и серебряным шарфом, в белых лосинах и треугольной шляпе. Еще у него будет шпага и пистолеты. Может быть, он даже спасет их от разбойников, как капитан Палицын. Вот только бы одолеть русский язык…

Выйдя из госпиталя, Фаддей Булгарин обложился книгами, чтобы нагнать своих товарищей. Память у него была цепкой и гибкой, он запоминал целые страницы, да и многое из премудрости, которой обучали младших кадетов, он уже знал. Пятнадцатого марта он успешно выдержал экзамен, получив высший балл по арифметике и с натяжкой — проходные баллы по русскому письму и русской грамматике. В виде поощрения его наградили готовальней и перевели в первый класс, в гренадерскую роту.

Литературно-художественное издание

Выпускающий редактор С. С. Лыжина

Художник Н.А. Васильев

Корректор Л.В. Суркова

Верстка И.В. Резникова

Художественное оформление и дизайн обложки Е.А. Забелина

ООО «Издательство «Вече»

Адрес фактического местонахождения:

127566, г. Москва, Алтуфьевское шоссе, дом 48, корпус 1. Тел.: (499) 940-48-70 (факс: доп. 2213), (499) 940-48-71.

Почтовый адрес: 129337, г. Москва, а/я 63.

Юридический адрес:

129110, г. Москва, ул. Гиляровского, дом 47, строение 5.

E-mail: veche@veche.ru http://www.veche.ru

Подписано в печать 05.04.2021. Формат 84 х Ю8 ’/„. Гарнитура «Times». Печать офсетная. Бумага типографская. Печ. л. 11. Тираж 1500 экз. Заказ № 5505.

Отпечатано в Акционерном обществе «Рыбинский Дом печати»

152901, г. Рыбинск, ул. Чкалова, 8. e-mail: printing@r-d-p.ni р-д-п. рф