Ведь цель моя иная.

Тропой короткой до конца

Ведет Звезда меня,

И Тень подобием венца

Лежит на склоне дня.

Мой шаг - как сотни тысяч лет,

А слово - Рог Судьбы,

В который трубит человек

В конце своей борьбы...

"Конечно, это несколько самоуверенно с моей стороны, - подумал чародей.
– Одно заклинание - и я имею облик Бога, как внешний, так и внутренний. Рискованно."

Если уж сам Инеррен полагал свои действия самоуверенными и рискованными, все прочие сказали бы, что это попросту самоубийство. Но самоубийцей он не был.

Шаг - и чародей преодолел десятки перекрестков и бог весть сколько миль этого Пути.

Второй - и далеко впереди, в окружающей его бескрайней черноте, забрезжил слабый свет.

Третий - и стрелы зеленого огня пронзили его руки и ноги, пригвоздив к скале.

4. ИМПЕРАТОР ПРЕДЕЛА

Мысленный приказ - и Инеррен освободился, а раны мгновенно исцелились. Затем с интересом (и не без вызова) посмотрел на того, кто стоял на страже этой местности.

– Это такая традиция тут?
– спросил он.

– Да нет, скорее испытание.

"Опять испытание! Знал бы кто, - подумал чародей, - как они мне надоели..."

– И каков результат?

– Ты определил его - иначе говоря, можешь проходить.

– Благодарю,- кивнул Инеррен и проследовал мимо гиганта с бледно-зеленой кожей, облаченного лишь в набедренную повязку и головной убор из светлых перьев. На бедре у него висел колчан громовых стрел, которые он умел метать со столь удивительной скоростью и точностью.

Вперед, мимо колоссальной башни из темного дерева на призрачный мост, нависший над бездной, над мерцающими звездами...

Сместиться...

...мимо водоворота из взбесившихся скал, крутящихся вокруг воткнутой в карманное зеркальце золотой булавки...

Повернуть...

...на взбегающую по склону голубых гор тропинку, уклоняясь от плывущих навстречу пушистых облачков, взрывающихся от одного прикосновения...

Прыгнуть...

...через ручеек, в котором течет жидкость, густая, словно липовый мед, и красная, как кровь,- только человеку эта кровь не принадлежала...

Проползти...

...под сплетением липких серых нитей, ожидающих своей жертвы...

Взлететь...

...в ярко блестящий бассейн, чудесным образом застрявший в середине темно-синего небосклона...

Опуститься...

...на середину поляны, окруженной высокими раскидистыми деревьями, мягко спружинив на ковре светло-рыжего мха.

Чародей не задавал себе вопросов, с чего это вдруг он стал передвигаться столь оригинальным образом. Он погрузился в потайные уголки собственного сознания, открывая резервы энергии и готовясь к схватке. В том, что с кем-то тут придется крупно повздорить, он не сомневался, хотя даже понятия не имел, с кем конкретно и по какой именно причине.

Предчувствия не обманули Инеррена.

"Опасность!" - передала Черная Звезда, пульсируя в бешеном ритме и заставляя кровь быстрее нестись по его жилам.

Еще не видя противника, чародей пустил в ход жезл Матери-Природы. Ход оказался успешным: в чаще леса послышался стон, а в воздух плетью взмыла зеленая лиана, опустившись с щелчком захлопнутой западни.

По приказанию Инеррена деревья немного отодвинулись, давая ему возможность обозреть следующую картину: связанный по рукам и ногам, между ветвями деревьев на высоте двадцати футов болтался высокий темноволосый эльф в обычном для жителей лесов зеленоватом наряде.

– Чернокнижник!
– с ненавистью прохрипел тот.
– Даже в Пределе от вас нет покоя!

– Я не чернокнижник, - не согласился чародей, - однако ты волен думать так, как тебе угодно. Не будешь больше устраивать засад.

Он развернулся, собираясь уходить.

– Подожди, - выдохнул эльф.

– Да?

– Освободи меня.

– Чтобы ты выпустил стрелу поточнее?

– Обещаю не делать этого.

– Это хорошо, - сказал Инеррен, - но мне нужно от тебя кое-что еще. Немного поработаешь проводником.

– Согласен.

Чародей отдал распоряжения, махнул жезлом, и лианы расслабленно повисли, а эльф полетел вниз. Четко сгруппировавшись в воздухе, он приземлился точно на ноги.

– Куда тебе нужно?

– К Лорду Даммарангу.

Эльф присвистнул:

– Ну ты даешь! Я знаю, о ком ты говоришь, но к Башне Девяти Черепов мне доступа нет. Да и тебе тоже.

– Посмотрим, - изрек Инеррен.
– Веди туда, куда можешь.

Пробираясь подчас еще более странными дорогами, чем те, по которым чародей прибыл в эти края, они добрались до гор, вздымавшихся над лесом подобно тонким шпилям эльфийских строений.