Кратчайший путь привел в длинную галерею. Факелы на стенах догорали, бросая вокруг неровные отблески света и мечущиеся тени.

"Опасность" - указали одновременно оба посоха.

Инеррен и Айра внимательно вглядывались в каждый подозрительный предмет, но ничего не обнаружили.

В углу за колонной кто-то шевельнулся. Стрела Валерии тотчас же полетела туда - и исчезла в тени.

– Не слишком-то дружелюбно, - заметил низкий голос.

Внезапно стрела вошла в левое предплечье амазонки. Вскрикнув, она выронила лук. Орик аккуратно вытащил стрелу - именно ее Валерия только что выпустила в неведомого врага.

– Покажись, сукин сын!
– заорал варвар.

– Как скажешь.

Тихий звон. Часть тени отделилась от колонны.

Человек был закутан в мантию теней. Человек? Да. Хотя под низко надвинутым капюшоном вместо глаз мерцали зеленые звезды, а двигался он совершенно бесшумно, Айра чувствовала ауру Силы Человека. Уже знакомую ей - это, несомненно, был таинственный телохранитель Морригана.

– Если хотите жить, - сообщил он, - убирайтесь отсюда.

В его руке неведомо откуда возник небрежно покачивающийся нож с треугольным лезвием. Сталь была покрыта рунами, светящимися собственным, чарующим сиянием. И тонкий предупреждающий звон разносился вокруг этого клинка.

– Ты - телохранитель Хозяина Судеб?
– полуутвердительно спросил Инеррен.

– Можно сказать и так.

– И ты поставлен тут, чтобы закрыть нам путь.

– Точно, - похвалил охранник.

– Ты смотрел в Око, когда Морриган видел свое будущее? Тогда ты видел, кто был его убийцей.

– Ты, - согласно кивнул тот.
– Именно поэтому я здесь.

– Подумай еще раз, - сказал чародей.
– Морриган никогда не ошибался в чтении судеб. Следовательно, то, что он увидел в Оке Вечности, непременно сбудется. Иначе говоря, я покончу с ним вне зависимости от того, будет мне кто-то препятствовать или нет.
– Он сделал многозначительную паузу.
– Если ты встанешь на моем пути, это все равно не изменит результата. Зачем же рисковать жизнью?

Айра мысленно зааплодировала. Телохранитель покачал головой.

– И Четранию еще называли задворками Сфер!
– с восхищением проговорил он.
– Ты первый, кто смог переубедить меня.

Нож исчез в одеждах-тенях. Телохранитель сделал одно движение, вмиг оказавшись рядом с Инерреном.

– Джек, - протянул он руку.

– Инеррен.
– Чародей сжал руку Джека. Ничего похожего на прикосновение Тени.
– Мы поняли друг друга?

– О, безусловно, - согласился бывший телохранитель.
– Если тебе потребуется помощь, дай знать - не бесплатно, конечно.

– Само собой, - усмехнулся Инеррен.
– До встречи!

Джек исчез в сомкнувшихся сумерках...

– Остался один Морриган.
– Чародей вдруг весело сверкнул глазами. Он - мой, Айра.

– Бога ради, мне он и даром не нужен. Только посох отдай.

– Я ему устрою веселую жизнь, - улыбнулся Инеррен. И улыбка эта отнюдь не была доброжелательной...

Дубовая дверь. Кивком волшебница подтвердила: да, Морриган тут. Чародей начертил концом посоха в воздухе светящийся прямоугольник.

– Ты что делаешь?
– удивленно спросила Айра.
– Он там, я же тебе сказала.

– Пишу послание, - усмехнулся Инеррен. Под его взглядом внутри контура, действительно напоминавшего теперь лист пергамента, стали возникать строчки рун:

Тринадцать раз по тринадцать камней

В саду неподвижно стоят;

Тринадцать раз по тринадцать царей

В тех проклятых скалах сидят.

Скрывается солнце, и гаснет заря,

Туман окружает дворец.

Тринадцать светильников ровно горят,

Его возвещая конец...

Тринадцать ударов отбили часы,

Сгущаются тени и мгла.

В последний раз покачнулись весы

И тихо надежда ушла,

Затих даже ветер. В открытом окне

Мерцание глаз неземных;

И долго метался в молчанье теней

Пронзительный плачущий крик...

Волшебница сдержала смех.

– А зачем все это?

– Ну, должен же он знать о моем приходе.
– Взмахом посоха чародей скатал светящийся лист в трубку, сжал ее до размеров обычного свитка и послал сквозь дверь. Он знал: письмо попадет прямо в руки Морригану.

Через несколько секунд за дверью раздался "пронзительный плачущий крик". Орик распахнул дверь, Инеррен медленно и важно прошествовал внутрь. Дверь за ним закрылась.

Десять минут спустя чародей вышел из зала. В левой руке он держал свой посох и еще один, который тут же перебросил Айре. В правой же находилась средних размеров позолоченная клетка, в которой метался большой ворон. Он отчаянно разевал клюв, словно пытаясь закричать, - но ни единого звука не было слышно.

– Это еще что?
– поинтересовалась волшебница.