– Знаю, - сказал Гарросдан.
– Пусть это будет средний срок драконьей жизни. Двадцать веков, кажется?

Радужное кольцо окружило шею Эанора, превращаясь в гибкий ошейник. Такая же цепь соединила его с левым столбом Врат Обители Богов. Очнувшись, дракон заметался, стараясь порвать цепь или сбросить ошейник; он пробовал даже заклятия - но бесполезно. Божественная Сила была выше его способностей...

Инеррен открыл глаза. Уже наступила ночь, Арена была пуста. Только он один сидел на трибуне - на своем прежнем месте. Служители, убиравшие поле Турнира по вечерам, сочли, что трогать пребывающего в трансе чародея слишком рискованно. И правильно.

Да, Боги интересно воспринимают справедливость. Ну что ж... Эта мысль тоже крутилась у Инеррена в голове. Рэйден многое ему пояснил, хотя практически ни о чем не сказал прямо.

Чародей размял затекшие мышцы и направился было к выходу, однако тут же новая "оригинальная" мысль пришла ему в голову.

Откуда пришли Девять Богов? Какова была их цель?

Раньше он бы только отмахнулся от подобного вопроса - хотя что уж там, сам вопрос даже не возник бы. Боги есть Боги, их помыслы и цели - не для смертных, понять их невозможно, посему нечего напрасно забивать себе мозги. Но теперь, когда силы Источника дважды показали ему Обитель Богов и всю ее подноготную - весьма, надо сказать, странную, но никоим образом не "непонятную для непосвященного", - теперь позволительно было задать и такой вопрос.

Инеррен вновь опустился на скамью и проговорил:

Что смертный есть? Лишь прах, лишенный жизни,

Но жизнь вдохнули Боги в этот прах;

Зачем, с какими целями? Ответьте,

О Духи Знаний! Сквозь гряду столетий

Мне покажите дело их в веках!

Тонкий гул далеких бронзовых труб. И очередная серия картин открылась в сознании чародея...

Они шли от центра Сфер сквозь Бездну Вечности, не замечая холода. Каждый мир, что открывался перед ними, тщательно осматривался - и после отрицательного жеста Старшего они двигались дальше.

Вот и окраина недалеко, а подходящего места все нет.

– Бесполезно, - промолвил один из них, облаченный в кожу и металл. Нам не найти нужного мира.

– Ты отказываешься от борьбы так скоро, Ур?
– спросил Старший.

– Выбор, конечно, твой...

– Лорд Кэрдан! Посмотрите!

– Прекрасно, Селиор, - проговорил Старший, окинув найденный мир пристальным взором.
– Это подходит. Великолепное место для вашей Игры.

Девять его подопечных радостно загалдели, но единственного холодного взгляда Кэрдана хватило, чтобы заставить их притихнуть.

– Этот мир отныне ваш, - изрек он после надлежащей паузы.
– Тут нет Богов, а ресурсы вполне достаточны для ваших нужд. Действуйте, как вас учили!

Мерцание. Время двинулось вперед. Снова мерцание.

– Стихии! Ур - бери Землю, Иль - за тобой Океан, Со - заботься о Небе, Ал - поработай с Огнем.
– Распределив обязанности четверых, Старший повернулся к остальным.
– Что до вас, почтенные,- выбор в ваших руках. Мелис, Иссир - чем вы займетесь?

– Позже, лорд Кэрдан, - переглянувшись, хором ответили выпускники Школы Жизни.

– Как угодно. А вы, Равновесие?

– Я лично собираюсь изучить эту Четранию, - сказал Селиор.
– Ну пускай не все, но сколько успею. Не стоит раньше времени тратить силы и ресурсы.

– А у меня уже есть планы, - ухмыльнулся Гаррос.

– Я покуда подожду, - промолвил Вер.
– Посмотрю, что у него получится... Кстати, а чем намерены заняться здесь вы?

– Хороший вопрос, - улыбнулся Кэрдан.
– При том, что я обязан с вас глаз не спускать, мне вовсе не обязательно самому находиться в этом мире. Мои Сумеречные Страны граничат с Четранией, так что я буду обретаться именно в тех местах. А когда вы решите, как поделить власть над миром, сообщите мне, - я уж найду себе какое-либо занятие по вкусу...

Снова - смещение во времени.

Вот Гаррос творит своих Каменных Гигантов. Собрав колоссальную кучу камней и мусора, он торжественно вскинул над ней руки и произнес Великое Заклинание Сотворения:

Как камень крепки и неутомимы

Явитесь из недр земли, исполины!

Результат был Инеррену уже известен. Сила и выносливость - типично каменные, равно как и тупость. Раздраженный неудачей Гаррос раскидал нескольких гранитных исполинов по всей Четрании. Основная их масса так и застыла в западной части Вероинкана, к югу от залива Секон. Один же оказался на Восточном Континенте, где чародей поднял его, чтобы в преддверии опасности объединить Древних и варваров в новый народ иссинорцев...

Несколько десятилетий пролетели в одно мгновение. Наступил очередной Совет Богов.

– Каков результат, Гаррос?
– спросил Селиор.

Тот лишь отмахнулся.

– Так я и знал, - сказал Вер.
– Не думай, что это так просто. В Сотворении ошибок быть не должно.

– Я не ошибся!

– Конечно нет: ты просто не все учел. Ладно, с кем не случается.
– Мелис сочувствующе похлопал его по плечу.
– Ничего страшного - просто в дальнейшем учтешь этот печальный опыт.