Немного подумав, чародей проговорил:

– Однако я одним своим присутствием в прошлом изменил его. Без моего вмешательства Грань бы не была закрыта... минутку, опять не то. Что же, я сам стал причиной своего существования?

– В определенном смысле - да. Но есть разница между минимальным вмешательством в ход Времени, когда ты доподлинно знаешь, что последует за такими-то действиями, - и прочими воздействиями, когда все твои поступки основаны лишь на предположениях.
– Рэйден внезапно словно собрался в твердый комок.
– В первом случае ты работаешь с реальностью, какой ее знаешь; во втором - порождаешь некий... вариант, который может совпадать с реальным, а может и отличаться от него. Не надо, наверное, объяснять, что последнее будет происходить гораздо чаще.

А это уже относится к секретам Богов Судьбы. Только что Рэйден - в доступной и упрощенной форме, но достаточно близко к истине - объяснил, на чем основаны все их действия. Он не понимал одного - зачем?

– Потому что ты - один из нас.

"Один из вас? Один из Богов Судьбы?!!"

Невозможно. Инеррен был о себе высокого мнения, но не настолько же!

Боги Судьбы, повелители необъятной Вечности, истинные владыки Времен и Пространств, стоящие над всеми прочими Богами столь же высоко, как Боги - над смертными... и чтобы человек, будь он хоть трижды величайшим магом, занял место среди Них? Да еще с Их согласия? И даже по Их просьбе?

Чародей рассмеялся. Но на лице Рэйдена не было и следа обычной улыбки.

– Все твое существование, - начал он, каждым словом, словно молотом, забивая свою точку зрения в голову Инеррена, - было наполнено ключевыми моментами. Ключевыми как для тебя, так и для окружающих. Ни одно из тех событий, которые случились с тобой, не было случайностью - все происходило закономерно. Теперь ты это можешь увидеть и сам. Все шло к единой цели. И теперь ты знаешь ее. Судьба ничего не делает просто так.

Повелитель Теней и Бог Судьбы. Неплохо звучит, надо признаться. Кто знает - может, это и есть его предназначение?

– Так в чем же дело?
– спросил он.
– Я, вероятно, должен пройти еще какое-то испытание? Что ж, я готов. Если необходимо - сейчас. Интересно, каково это: быть Богом Судьбы...

– Нет, не сейчас. У тебя есть некоторое время на подготовку. До полудня четвертого дня явись к Храму Безымянных, на север от города, -и узнаешь остальное.

Рэйден поднялся. Не тратя времени на то, чтобы покинуть пределы амфитеатра, он ступил на белый песок арены - и, полыхнув разрядом молний, умчался в небеса.

– Что думаешь?
– спросил Инеррен.

"Эффектно", - заметила Крайенн.

– Я о предложении.

"С Богами Судьбы я дел не имела, - коротко объяснила драконица, принявшая облик посоха.
– И вообще, думать - твоя задача. Дерево не думает, оно должно выполнять приказы."

– Зато драконы думать, по большей части, умеют. Извини, если я решил, будто ты принадлежишь к основной их массе. На самом деле тебе, естественно, незачем думать, хотя ты никогда и не умела делать этого...

"Это я-то не умела!
– Драконья голова возмущенно испустила клуб черного дыма.
– Да я хоть сейчас выиграю турнир загадок у четырех любых противников!"

– Тогда вот тебе загадка: какой подвох здесь таится?

"Он говорил чистую правду. Если что-то тут и не так, об этом ты узнаешь только на месте. Больше ничем помочь не могу."

– Короче говоря, подождем - увидим.
– Чародей нахмурился, совмещая различные моменты в очередную логическую цепь.
– Все-таки у меня странное предчувствие насчет этого дела.

Проведя в бесплодных размышлениях несколько часов, он, наконец, решил сделать ход первым.

Ветер из дали ночной,

Звезды бездны голубой

Словом, что дает покой,

Я приказываю: "В строй!"

Отнесите вы меня

В место, где не видно дня,

Где средь книг и тайных рун

Может мир познать колдун!

Перед внутренним взором Инеррена уже стоял образ помещения библиотеки во дворце Рэйдена. Мгновение холода и темноты - и он оказался там, где и хотел.

Устроившись в глубоком кожаном кресле у камина, чародей закрыл глаза, собирая крупицы информации о каждой из бесчисленных книг, что стояли на полках вокруг него.

Нет, ничего похожего. Предусмотрительный Рэйден не доверял тайн Судьбы ни бумаге, ни пергаменту - хотя и поведал кое-что ему самому.

Интересно. Значит ли это, что он ничуть не беспокоится о том, что Инеррен расскажет кому-либо эти секреты? Возможно, хотя вовсе не обязательно.

Как насчет поговорки: "Книга, стоящая у тебя на полке, определяет твои тайные побуждения"?