На сей раз красца отдали в полное мое распоряжение. Вплоть до самого окончания миссии.

Водитель поприветствовал меня кивком, дождался пока Мальрих погрузит багаж и на высокой скорости тронулся с места.

Ну хоть кто-то знает, кто здесь главный!

Это открытие меня утешило, ровно до момента встречи с Эльсом, у трапа арендованного истребителя.

Корабль выглядел поистине внушительно – редакция не поскупилась на транспорт. Огромный боевой истребитель, оснащенный по последнему слову техники, новенький такой, блестящий еще. Похожий на самолет с изогнутыми крыльями и коротким эллиптическим «телом».

Едва я ступила на широкую лестницу трапа, как в люке над головой показался вальтарх – Эльс Хантро, собственной персоной.

Легким движением руки он забрал мои чемоданы у Еда Гулии, поднял их будто пушинки – хотя антигравитационные подушки автоматически выключились – и внес в истребитель. На некоторое время Эльс исчез с поля зрения. Я взбежала по металлической лестнице, вошла в голубоватый коридор звездолета и его перегородила мощная фигура вальтарха.

– Ваша каюта в середине корабля, неподалеку от ангара с аварийными челноками и напротив моей. Такое расположение самое удобное для нас обоих.

И не ожидая ответа, Эльс двинулся в нужную сторону. Я зашагала следом за вальтархом, глядя ему в спину так, что другой уже ощутил бы, как полыхают затылок и плечи. Телохранитель словно ничего и не заметил. Я не хотела ругаться в присутствии Еда, что неспешно семенил за спиной. Джип, наверняка, уже погрузили в специальный транспортный отсек служащие космопорта.

Яростные слова, что крутились на языке еще с прочтения утреннего послания Эльса, так и норовили вырваться наружу.

Вальтарх остановился напротив выделенной мне каюты и жестом предложил открыть дверь.

– Замок реагирует на ваше поле и ДНК, а также на мои. Мало ли, придется срочно ворваться…

Я сглотнула витиеватое высказывание по поводу возможности ворваться ко мне в каюту без предупреждения и разрешения. Выждала, пока Ед скроется из виду, следуя безапелляционному указанию Эльса разместиться в следующем отсеке.

Шикарная каюта нашего звездолета почти не уступала моему номеру в отеле. Кухня, ванная и спальня оказались чуть меньше, но в остальном почти такими же. Видимо, все изготовители интерьеров самого что ни на есть высшего класса использовали одинаковые проекты, меняя лишь цвета и расположение мебели. Разумно. Богатые и знаменитые привыкали к определенным удобствам и жаждали находить их буквально повсюду, куда бы ни сунулись их сиятельные персоны. Даже если речь об обычном транспорте, что доставляет из точки А в точку Б.

Я захлопнула за собой дверь и неспешно развернулась к Эльсу. Вальтарх небрежно подпирал плечом косяк между прихожей и остальными помещениями. Выглядел он при этом как король мира – вот именно так, и никак не иначе.

Выражение лица довольное, немного скучающее, одна бровь чуть приподнята.

Поза свободная, почти вольготная, фиалковые глаза сверкают почти мальчишеским, непобедимы задором – такой увидишь только у тех, кто не знал поражений и не верит в них. Причем, неважно – о каких именно поражениях речь. Фиаско в покорении женщины или победе в неравном сражении.

Надо отметить, что Эльс и в этой одежде выглядел более чем мощным и привлекательным. Не то чтобы я особенно засматривалась… Но такого самца редко встретишь вживую, без ретуши во всяких редакторах, которые сейчас использовали все, кому не лень, нацепляя на себя чужие мышцы, улыбки и молодость.

Плечи и грудь – бугры мускулов, втянутый живот, атлетические ноги… Да и ягодицы, насколько я успела заметить, пока двигалась за варваром, очень даже… ничего себе так…

Пожалуй, даже больше того…

Проклятье! Что за бред?!! Я ведь не думаю об Эльсе Хантро как о мужчине или любовнике. Больше того – планирую объяснить ему кто тут главный.

Самое время, пока варвар совсем не потерял ориентацию…

Я медленно подошла к телохранителю, подбоченилась и выпалила, кажется, глупо срываясь на визжание:

– Давайте уясним для начала! Я – репортер и вы на меня работаете! Оставьте, пожалуйста, свои командирские замашки. Туда сходи, встань в такое-то время и прочее, к чему вы привыкли. Возможно, другие ваши подопечные и прислушивались…

Не успела продолжить, как мощная пятерня Эльса легла на талию и придвинула ближе к варвару. Наши с телохранителем лица очутились почти вровень – настолько наклонился вальтарх.

Я дернулась назад, но железная хватка варвара не позволила даже на сантиметр увеличить расстояние между нами.

– Давайте уясним, раз уж вам так приспичило! Я защищаю вас. Я лучше знаю, как нужно действовать, где размещаться в кораблях и во сколько вылетать, чтобы не стоять в очереди на пространственные переходы. Я разбираюсь в том, как вести себя на негостеприимных планетах. Поэтому вам придется слушаться и прислушиваться. Не нравится? Мне плевать! Я взялся вас защищать и намерен это сделать!