– А говорили, что не умеете, Вы прекрасная партнерша.

– Это только потому, что Вы потрясающий партнер. Такому сложно наступить на ногу, - продолжала я кокетничать.

– Катиэн, можно ли Вас так называть?

– Я даже позволю звать меня Катей, если смогу в ответ сократить Ваше имя до Дуру, - практически пропела ему в ухо, а про себя хихикнула, вспомнив рекламу — «делает мир чище».

Он снова закатился раскатистым смехом. Ближайшие пары заметно от нас отодвинулись.

– Так меня еще никто не называл. Но ради эксперимента я согласен. Расскажите мне, как столь дивный цветок появился на этом приеме?

– Дуру, Вы не поверите. Мы с семьей путешествуем к родственникам. Родителей наших больше нет, и брат принял решение, что ему не по силам воспитать троих девиц в одиночку. Нам бы только дождаться каравана после праздника.

– Так Вы, милая Катя, покинете меня вскоре?

– Ох, не расстраивайтесь, жизнь длинна и мы еще наверняка увидимся не раз. Тем более в этот раз у меня не получается нормально осмотреть город. И я хочу как-нибудь вернуться сюда. А этот дворец? От него захватывает дух!

– Если хотите, я могу провести экскурсию для Вас.

– Серьезно? Очень хочу, и сестры бы тоже не отказались, - тут я старательно изображаю Шрековского Кота в сапогах,– Только брат вряд ли отпустит,– тяжело вздыхаю.

– Мы уладим этот вопрос,– улыбается орк.– Только представьте меня ему. А пока, я хотел бы узнать, какой подарок я могу преподнести милой девушке, в знак моего восхищения ее красотой и смелостью?

– Лук. До Закатного леса так далеко. А человеческий лук ранит мою душу. Хотя от меча я бы тоже не отказалась. В моем возрасте пора бы заняться фехтованием.

– Дивная, Вы поражаете меня раз за разом. Такой как Вы, моя чаровница, больше подойдут драгоценности, а не оружие в качестве подарка. Неужели Вам приходилось убивать?– заулыбался Дуруб.

Его слова вернули неприятные воспоминания, я нахмурилась, остановилась и жестко ответила:

– Да. И если понадобиться — сделаю это снова. И не раз,– улыбка сползла с лица орка.

– Пока ты здесь. Никто не причинит боли ни тебе, ни твоим близким. Я даю слово Ханана.

Музыка кончилась, мы повернулись в сторону моей компании, а там уже стоял Тал, с ужасом взирающий на нас, и Шаман, что-то ему втолковывающий.

Талаэр

Врогор вел меня по длинным коридорам, я запоминал дорогу, поражаясь пышному убранству. Это не дворец, а произведение искусства. Давным-давно, один Ханан много путешествовал и, поразившись многообразию культур нашего мира, захотел объединить их в одном творении. Так и появилось это сооружение и мирный договор. Ведь возводили его и орки, и люди, и гномы, и даже эльфы.

Наконец мы оказались у нужной двери, каково же было наше удивление, когда секретарь сказал, что Великий Ханан отбыл в Зал приемов. Обратный путь мы преодолели намного быстрее. Нашли девочек, но Кати с ними не было. Она танцевала.

– Талаэр, - прохрипел на ухо Шаман, - Великий Ханан, о, милосердная степь, он танцует с Катиэн.

В этот момент сестра сказала что-то резкое, но повелитель орков не рассердился, наоборот, ответил ей с нежностью. Стихла музыка. Они повернулись к нам.

– Я вижу.
– Прошептал я с ужасом. Он ведь не отпустит нас теперь. Мало того, что мы драгоценные политические заложники, так еще среди нас девушка, что приглянулась Его грозности.

Пара приблизилась к нам. Катя, улыбаясь, представила партнера:

– Дуру, хочу познакомить тебя со своей семьей и нашими друзьями. Шаман Врогор и его отряд, мои сестры - Нуитиэль Мини Минелтор, Светиэн Морозиэль Минелтор и мой брат - Талаэр Минелтор. У него-то и нужно просить разрешения на прогулку, - задорно подмигнула моя сумасбродная сестра одному из самых суровых жителей Ардамане.

– Мы знакомы, Катенька, - произнес елейным голосом и выражением лица пообещал ей небо в алмазах.
– Мое почтение, Великий Ханан Дуруб Аш, - склонил голову в приветствии.