Во рту застывает солоноватый вкус, язык не поворачивается, он немеет и прилипает к небу. Мне стоило адского труда, чтобы осмотреть себя. Мое тело истерзано пулями. Мои друзья взирают на меня, их взгляды выражают весь спектр скорби. Растерянность, подавленность, страх… Саша уже ревет, она дрожащими руками пытается остановить булькающую кровь из моих зияющих ран. Мотор продолжает материться, сам похоже тоже ранен. Саша пока цела. Мне достается больше всего.

Мое тело покидают последние силы, и чтобы удержать лодку на плаву, хотя бы на малый отрезок времени, я резко разворачиваюсь и плюхаюсь в воду. Знаю, раны не совместимы с жизнью, и крови ушло много.

Саша не успевает что-то предпринять, она кричит вслед, тянется к воде, пытаясь пальцами сжать мое запястье. Но я одергиваю руку, ухожу под водную гладь.

— Леша!!!

В уши забивается вода, ее слова отражается давящим эхом. Ничего не видно, вода ночью превращается в непроглядную темень. Только слышится голосок, который надрывается, а потом вовсе улетучивается в подводной бездне.

Закрываю глаза, высвечивается статистика, где все игровые параметры начинают поочередно обнуляться. Вместо красивых циферок остались дырки от бублика. Навыки тают, уровень улетучивается, а вместо класса теперь стоит жирный прочерк. Статус исчезает последним. А действительно, я слабак?

«Все потеряно».

«Игра меня вычеркнула».

«Миссия провалена».

Самое обидное другое. Когда ты прошел весь Хаос, добился звания мага, а неведомый враг стреляет из автомата и фарт на его стороне. Не можешь дать ответный удар, не можешь спасти друзей, и понимаешь, что тебя ждет нелепая смерть. Саша и Олег барахтаются, пытаются исправить нынешнее положение.

Ну а я что? Просто спрыгнул в воду, чтобы лодка подольше продержалась на плаву. Самую малость. Не знаю, можно ли назвать это благородным поступком? Друзьям этим не поможешь. Но другого выхода нет. Потому что Игра вычеркнула меня из списка грядущих планов.

Мое тело тонет. Я иду на дно. Меня покидают последние силы.

Бывает, что человек вынужден лечь на дно,

Чтобы потом подняться и стать еще сильнее.

Уходит ночная темень, от восходящего солнца небо становится пунцовым. Рассвет потихоньку расползается и отгоняет остатки тьмы, освещая город.

Город… Пустующий и озлобленный.

Речная гладь начинает искриться в утреннем свете. Лучи солнца преломляются, отражаются, а также начинают греть стылый берег.

На том берегу располагается домик на сваях, а дальше за ним виднеется лес. На самом горизонте еле проглядываются черты мегаполиса. В общем, далеко до города.

Домик довольно крепкий, бревенчатый. Крыша изготовлена из деревянной кровли, которую залили ее жидким битумом для пущей надежности. На переднем фасаде виднеется окно.

Из дома выходит здоровый мужик в камуфляже и с двустволкой в руках. Зевает, ухает, расправляя свои плечи. Потом подходит к помосту и видит нечто странное, похожее на приличный кусок брезента.

После краткого изучения, он сплевывает, чертыхается.

«Это же надувная лодка».

Лодка скукожилась, из нее давно вышел воздух.

Сдрейфовав по реке, она прибилась к берегу. На ней можно было различить следы крови.

«Чертовщина!».

Мужик вешает двустволку на плечо и идет в сторону леса, который начинается после берега. Грубая фигура исчезает в недрах высоченных деревьев. Его охота начинается каждое утро. 

Что я ищу на дне морском?

Точнее, на дне речном, забитом илом и водорослями.

Вроде ничего, смысловая нить разрывается на частицы. Моя душа испепеляет тревогу, не сдается и бьется через край. Она мечется как тигр в клетке, а клетка — это мое тело, сотканное из мышц и костей.

Моя душа тянется ввысь, дает понять, что еще есть глоток свежего воздуха. Надо просто взять себя в руки и ринуться в бой. Только мое тело сковывает ноющая боль, которая заставляет меня кричать. Но кричать в воде не получится. Зов помощи просто утонет так же, как я.

Мое обмякшее тело стелется по речному песку, темно-зеленые водоросли пробиваются меж пальцев, а под ногтями забивается ил. Такое ощущение, что проходит вечность, чтобы коснуться дна. И почему-то силы еще остаются, дарят ложную надежду на выживание, дают призрачный шанс выплыть из воды.

В мое сердце вкачивается адреналин, который начинает биться через край. Еще немного, и мое сердце выпрыгнет из грудной клетки. Чувствую, как по венам течет разгоряченная кровь. Ноющая боль еще не проходит, но в местах ранения ощущается сильное жжение. Будто кто-то прожигает меня каленым железом.