И тут же раздается щелчок, который обрывает ход моих мыслей…

Я догадываюсь, что местный вернулся и направил на меня оружие, ибо звук перезарядки сложно с чем-то спутать.

— Экий крысеныш, — голос довольно прокуренный, с металлическим оттенком. — Куда ты собрался-то? Захапал все и свалить решил.

Без резких движений поднимаю руки, тем самым выражаю, что я не буду давать сопротивление. Как можно медленно разворачиваюсь к нему, и вижу человека среднего возраста. Низкорослый, плечистый, борода лопатой. В его глазах читается твердая решительность, и видно, что характер у того жесткий. Что не так ляпнешь ему — получишь втык.

Вижу над ним засвеченный ник «Андрей Егерь». Тут и без никнейма понятно.

— Да, глупо получилось, — начинаю оправдываться, следя за каждым движением егеря. Тот держит двустволку, целясь в меня. Опускать оружие тот явно не собирается. Значит пока представляю ему опасность. — Знаете, я со своими друзьями на лодке перебирался, ближе к городу…

— Ясно все, — егерь обрывает мою речь, пожевывает губы и тут же добавляет. — Ты — человек. Не псих, короче.

Он наконец опускает оружие, заодно дает понять, что мне можно расслабиться. Опускаю руки, гляжу на него. Не ловко как-то становится.

— Сейчас верну ваши вещи, — начинаю обратно вытаскивать краденное.

— Босиком приперся что ль? — тот хмыкает, кладет оружие в угол. Выуживает спичку и прикуривает.

— Обувь потерял, — отвечаю ему. Хватаюсь за боты. — В воде потерял.

— Да оставь себе, — мужик быстро выкуривает сигарету. — Сокол, да?

— Да, Егерь. Благодарю за обувь. Она мне впору.

— Как тут оказался, Сокол? И что это за друзья были? — тот, кажется, краток и лаконичен. Сразу к делу переходит.

Я начинаю пересказ, избегаю ненужные подробности. Так сказать, по сути. Как провели ночевку в гараже, как добрались до моста, что там было на самом мосту, как шла наша переправа через реку и чем это закончилось.

— А ты живуч, — подчеркивает егерь. — Хочешь жить — умей вертеться. А с друзьями что?

Я пожимаю плечи. Ответ ясен.

— Если бы не репутация, не знаю: выжил бы или нет. Срубило половину. Видишь, на мне заживляющие раны. Шрамы, наверно, останутся.

Андрей кивает, рассказывает про себя. Хаос тут пережил, место тихое было. Сейчас все иначе — чем дальше в лес, тем больше трупов. Он тоже хочет податься в город, ближе к людям.

Что касается леса, то там встречаются мутированные звери, вот егерь и отстреливает их, чтобы скилл себе прокачать. Расхваливает свой «Бекас», многозарядное оружие, друг охотника. Рассказывает про встретивших ему людей, подробности такие же, как описывал про свою жену Мотор.

— Ты только не пугайся. Пришлось стрелять. Человек двадцать прихлопнул. Так сказать, по вынужденной мере, — у того ни один мускул не дрогнул. На лице выражалось только спокойствие и ничего более.

— И сколько по твоей репутации ударило? — принимаю от него угощение — холодная картошка «в мундире». Вот так и разговорились. Все непонятки в сторону. Знаем друг друга по именам.

— Наоборот, плюсом выходит. Ничего не ударяет. Идиотов много, а патронов мало. Всех не перебьешь. Приходится от них удирать, благо «Прозрачная стена» спасает. Притормаживает их малость, а я им прикладом бац по башке, и те улетучиваются как пыль. Правда, потом корю себя за это.

— Магией обладаешь? Что за стена такая? И кто ты по классу?

— Тьфу! Проговорился. Да так, когда апокалипсис нагрянул. Получил класс «Блокировщик». Получил способность. Сам в шоке был, потом привык ко всему. Сначала не понимал для чего мне такая ерунда нужна. Все же с «Бекасом» в лес ходил. А когда начал в лесу встречать психов, мою шкуру спасала магия, причем неоднократно.

— Сколько «стена» действует? — пока умалчиваю про свой класс и свою способность. Всему свое время.

— Пятнадцать секунд. Улучшил ее в три раза. А что?

— Нормально так. Лес — это место для фарминга.

— Чего?! — егерь явно не понимает о чем речь. — Говори на русском. Как по-нашему означает?

— Типа прокачка. Убиваешь врагов, получаешь очки за убийства и улучшаешь навыки.

— А, ну да. Так оно и есть.

— Идеальное время для фарминга — это ночь.

Егерь мотает головой, не соглашается со мной.

— Плохая идея, Леха.

— Да, плохая. Но насыщенная. Ночью таких нечистей больше, чем днем.

— И что ты предлагаешь?

— Как можно быстрее покинуть это место. Ведь рано или поздно твой дом возьмут в кольцо. Ты ведь не просто так в лес ходишь, верно?

— Да, верно. Отмечаю на карте обходные пути. Таким образом пробиваю себе дорогу в город.

Меня расстраивает тот факт, что мы не сможем воспользоваться генератором. Андрей Егерь уверяет меня, что канистры опустели уже две недели назад. Сейчас солярку достать проблематично, учитывая то, что творится в городе, да и вообще в локальном плане. Пока не совсем понятно, какой масштаб бедствия имеет «апокалипсис». Ведь сама Игра полностью завладела ту часть Заречья, где я находился. Куда ни шел, встречались те самые игровые элементы, которые наводили дикий ужас.